Bøger, der er i referencegenren, indeholder faktiske oplysninger om et bestemt emne. Nogle eksempler på referencebøger er ordbøger, encyklopædier og atlaser.
Referencebøger er fagbøger, der indeholder faktiske oplysninger om et emne eller emner. Folk bruger ofte referencebøger til forskning og til at lære mere om et bestemt emne, og de er normalt ikke beregnet til at blive læst fra start til slut. Nogle opslagsværker, såsom leksika, ordbøger og tesaurus indeholder en række forskellige oplysninger, mens andre, såsom kogebøger, rejseguider og vejledningsbøger, fokuserer på et bestemt emne. Før internettet blev der ofte brugt referencebøger i biblioteker til skoleforskningsprojekter eller til folk, der simpelthen ville lære mere om noget nyt. Bøger i referenceafsnittet på biblioteket fik faktisk ikke lov til at forlade biblioteket, så folk skulle udføre deres forskning på stedet; i dag udføres dog mest forskning online.
Referencebøger, der er skrevet om et bestemt emne, indeholder en bibliografi, som er en liste over alle de kilder, der blev brugt i forskningsprocessen. Generelt bør bibliografier omfatte forfatteres navne, titler på de henviste værker, navne på forlagsvirksomheder, datoer og sidetal, hvis relevant.
Nogle populære emner, der er dækket af mange opslagsværker, er: kunst og litteratur, politik, historie, forretning og økonomi, religion, sundhed og medicin, videnskab, samfundsvidenskab, rejser og jura.