Julius Robert Oppenheimer var en amerikansk fysiker kendt som atombombens far. Han ledede et team af forskere til Manhattan-projektet i Los Alamos Laboratory under anden verdenskrig. Manhattan-projektet resulterede i oprettelse og første brug af atomvåben.
Julius Robert Oppenheimer blev født i New York, NY den 22. april 1904. Oppenheimer gik meget hurtigt gennem gymnasiet og blev optaget til Harvard College. Efter at have afsluttet sin uddannelse flyttede Oppenheimer til Cambridge, UK for at gennemføre postdoktorale arbejde på Cavendish Laboratory under JJ Thomson. Han afsluttede sin ph.d. fra universitetet i Göttingen i 1927. Oppenheimer producerede arbejde inden for en lang række forskellige fysikområder, herunder partikelfysik, astrofysik og kvantemekanik. Det blev ofte sagt, at han ikke havde meget tålmodighed til at arbejde på et enkelt område af fysik i lang tid.
I 1939 skrev Albert Einstein og Leó Szilárd et brev til præsident Roosevelt om, at Tyskland kunne udvikle sine egne atomvåben. Dette pressede Roosevelt til at starte et amerikansk program til at udvikle atomvåben. Dette projekt blev kodenavnet "Manhattan Project". I 1942 blev Oppenheimer ledet af Manhattan Projects hemmelige våbenlaboratorium. Forsknings- og udviklingsdelen af projektet var baseret i Los Alamos og havde til opgave at skabe verdens første atombombe. Oppenheimer rekrutterede nogle af verdens bedste forskere til at arbejde der, herunder Richard Feynman og Enrico Fermi. Arbejdet fra forskerne og ingeniørerne på Los Alamos førte til den første kunstige atomeksplosion, der var kodenavnet Trinity. Projektet sluttede med at to bomber blev droppet på to japanske byer, Hiroshima og Nagasaki. Disse er de eneste atomvåben, der nogensinde blev brugt i krigstid. Til sin rolle som direktør for Los Alamos-holdet uddelegerede præsident Truman Oppenheimer medaljen i 1946.
Efter anden verdenskrig arbejdede Oppenheimer som formand for Det Generelle Rådgivende Udvalg til Atomenergikommissionen. Der talte han imod at bruge atomvåben og var en fortaler for international atomvåbenkontrol. Oppenheimer havde fået sin sikkerhedsgodkendelse tilbagekaldt efter at være blevet anklaget for at have kommunistiske sympatier. Efter at hans sikkerhedsgodkendelse blev tilbagekaldt, blev han tildelt Enrico Fermi Award. Han fortsatte med at give foredrag over hele verden.
Oppenheimer var en livslang tung ryger og døde af halskræft, i alderen 62 den 18. februar 1967.
"Jeg er blevet død, verdens ødelægger."
"Optimisten mener, at dette er det bedste af alle mulige verdener. Pessimisten frygter, at det er sandt. "
"Ingen skal undslippe vores universiteter uden at vide, hvor lidt han ved."