Marie Curie var en polskfødt videnskabsmand og den eneste forsker til at vinde en nobelpris i to discipliner. Hun er ofte beskrevet som den mest inspirerende kvinde i videnskaben. Hun tilbragte mange år udrolige opdagelser om radioaktivitetens natur og opdagede to elementer, polonium og radium.
Marie Skłodowska Curie var en polskfødt videnskabsmand, der gennemførte ground breaking forskning i radioaktivitet. Hun var den første kvinde til at vinde en nobelpris og den første person til at vinde to gange. Hun er stadig den eneste person til at vinde prisen i to videnskaber (kemi og fysik) og den første kvindelige professor ved universitetet i Paris.
Marie forlod Polen for at tage til Paris i 1891 for at starte en uddannelse ved universitetet i Paris. Der mødte Marie Pierre Curie, som hun til sidst skulle gifte sig med og arbejde med i mange år. Hun forsøgte at vende tilbage til Polen og undervise ved Warszawas Universitet, men hun blev afvist fordi hun var kvinde. Hun vendte tilbage til Paris for at begynde at arbejde ved universitetet i Paris.
Henri Becquerel havde opdaget, at uransalte udsendte stråler, der syntes at ligner de nyligt opdagede røntgenstråler. Curie blev interesseret i dette nye fænomen og brugte mange år på at studere det. Curie fandt ud af, at det nyopdagede element thorium var radioaktivt. Hun troede, at energien kom fra atomerne selv, ikke fra molekyler, der udgør stofferne. Hun begyndte at få prøver af forskellige uran- og thoriummineraler.
Mens hun studerede et uranmineral, kendt som pitchblende, bemærkede hun, at det var fire gange så radioaktivt som uran selv. Herved antog hun, at mineralerne indeholdt andre radioaktive stoffer end blot uran. Dette startede en søgning hos Curie for andre stoffer, der udsendte disse stråler. Under denne søgning opdagede Marie sammen med sin mand Pierre to nye elementer, Polonium og Radium. Polonium blev opdaget i 1898, og hun navngav det efter hendes hjemland, Polen. På det tidspunkt var Polen ikke et selvstændigt land, hun håbede, at navngivelsen af elementet kan være med til at gøre opmærksom på hendes hjemland. Fem måneder senere opdagede de et andet element, som de kaldte radium. I løbet af denne forskning udgjorde de udtrykket radioaktivitet.
Hun døde i 1934 af en sygdom, der nu antages at skyldes udsættelse for ioniserende stråling fra de materialer, hun arbejdede med gennem sit liv. Det 96. element i det periodiske bord hedder curium og der er to 'Curie' Institutter i Paris og Warszawa, der stadig udfører banebrydende forskning i anvendelsen af stråling i medicin. Den arkaiske enhed til radioaktivitetsaktivitet hedder 'curie (Ci)' efter parret, selvom nu den moderne SI-enhed, becquerel (Bq), bliver mere almindeligt anvendt.
"Intet i livet skal frygtes; Det må kun forstås. "
"Man mærker aldrig, hvad der er gjort; Man kan kun se hvad der skal gøres. "
"Hele mit liv igennem, de nye naturattest fik mig til at glæde mig som et barn."