Langston Hughes var en af de mest berømte forfattere af Harlem-renæssancen. Stylistisk påvirket af jazzmusik, søgte hans skrift at fange hverdagens oplevelser af sorte amerikanere.
Langston Hughes var en af de mest berømte forfattere af Harlem-renæssancen. Hans værker, selvom de var delte med den litterære verden som helhed, var unapologetisk formet af den afrikanske amerikanske oplevelse. I modsætning til de førende sorte intellektuelle i hans tid forsøgte Hughes ikke at omforme sit sprog eller temaer for at passe til et hvidt publikum. Hans arbejde afspejler stor indflydelse af den almindelige sorte oplevelse såvel som den fremtrædende jazzkultur i hans æra.
Født James Mercer Langston Hughes i 1902 begyndte Hughes at skrive på gymnasiet. Han fortsatte med at uddanne sig fra Lincoln University i Pennsylvania og havde en række forskellige job i hele sit liv, herunder buske, assistent kok, vaskeri, sømand og selvfølgelig forfatter. Hughes søgte at repræsentere den fælles mand, der bevæger sig ud over hans personlige identitet for at give stemme til millionernes oplevelser. Hans sprog og temaer var enkle og tilgængelige. I sin 1940-selvbiografi The Big Sea definerer han sine emner som "arbejdere, roustabouts og sangere og jobjægere på Lenox Avenue i New York eller Seventh Street i Washington eller South State i Chicago-folk op i dag og nede i morgen, der arbejder I denne uge og fyret den næste, slået og forvirret, men fast besluttet på ikke at være helt slået, købe møbler på afbetalingsplanen, fylde huset med roomers for at betale lejen, håber at få en ny jakkesæt til påske Inden den fjerde juli. "
Gennem sin skriftlige karriere skrev Hughes romaner, skuespil, noveller, poesi og en regelmæssig avis-kolonne. Populære blandt disse var hans "simple" historier - noveller med den tilbagevendende karakter Jesse B. Semple, med navnet "Simple". Simple's relatable tales fremhævede de daglige problemer, at meget af Hughes sorte læsere oplevede sig selv.
I dag er Hughes stadig kendt for mange for sin slående poesi. Påvirkede af digtere som Paul Laurence Dunbar, Carl Sandburg og Walt Whitman, bruger Hughes ofte anafor, eller gentagelse, i hans digte. Whitmans indflydelse er især tydeligt i digte som "Jeg også" og "Lad Amerika være Amerika igen", hvor Hughes tager nogle af Whitmans berømte egalitære billeder op og udfordrer deres virkelighed for afroamerikanere. Hughes arbejde er dog adskilt fra dens indflydelse, dog ved sin jazzlignende rytme. Digte som "The Weary Blues" og "Po" Boy Blues "eksplicit efterligner gentagelse og kadence af blues-sange. Ved at tilbyde denne form for musik så fremtrædende hjalp Hughes med at legitimere jazz som en kunstform. Som jazz brugt sang til at fortælle de forskellige følelser af livet, så brugte Hughes det skrevne ord til at fange det komplekse men alligevel almindelige følelser af kærlighed, smerte, drømme, uretfærdighed, raseri og meget mere. Hans store arbejde, popularitet og poetiske gave gjorde ham til en af de mest indflydelsesrige stemmer i Harlem-renæssancen og det 20. århundrede Amerika.
"Jeg, også, synge Amerika. Jeg er den mørkere bror. De sender mig til at spise i køkkenet, når firmaet kommer, men jeg griner og spiser godt og vokser stærkt ... Jeg er også Amerika. "
"Hold fast til drømme for hvis drømme dør, livet er en ødelagt fugl, der ikke kan flyve."
"Jeg har ikke brug for min frihed, når jeg er død. Jeg kan ikke leve i morgendagens brød. Frihed er et stærkt frø plantet i stort behov. Jeg bor her også. "