Roosevelt omformulerede rollen som første dame og overvåger vedtagelsen af verdenserklæringen om menneskerettigheder, et af de vigtigste og indflydelsesrige menneskerettighedsinstrumenter.
Eleanor Roosevelt blev født i 1884 i New York og blev USAs første kvinde som hustru til Franklin D. Roosevelt. Hun var en vellykket diplomat i sig selv og var den første formand for FN's Menneskerettighedskommission, hvor hun overvågede udarbejdelsen af verdenserklæringen om menneskerettigheder, en af de vigtigste milepæle i udviklingen af internationale menneskerettigheder.
Eleanor mistede både sine forældre og en af hendes brødre i en ung alder og blev rejst af slægtninge. Hun deltog i kostskolen i London og vendte tilbage til New York, hvor hun tog arbejde som lærer. I 1902 begyndte Eleanor et forhold med sin fjerne fætter Franklin Delano Roosevelt. De giftede sig i 1905 og havde seks børn. Deres ægteskab var svært, og Eleanor opdagede, at Franklin var utro. På trods af dette forblev hun viet til sin mand, da han blev syg med polio og lidt lammelse i benene.
Eleanor blev anerkendt for hendes præstationer uden for hendes mands politiske karriere, såvel som at udgøre offentlige skuespil på vegne af sin mand, da hans sygdom tog sit vejafgift. Eleanor rejste ofte, holdt foredrag og deltog i arbejdsmøder, og hun blev en engageret tilhænger af borgerrettighedsbevægelsen. Hun var en engageret feministisk og organiseret regelmæssige pressekonferencer i Hvide Hus for kvindelige korrespondenter - en taktik, der tvang medieagenturer til at ansætte kvindelige journalister, hvis de ønskede adgang til konferencerne.
Efter hendes mands død i 1945 blev Eleanor udnævnt til USAs delegerede til FN ved Harry S. Truman. Hun fungerede som formand for FN's Menneskerettighedskommission og overvåger UDHR's i 1948. Hun fortsatte med at kæmpe for menneskerettigheder og lighed indtil kort tid før hendes død i 1962 i en alder af 78 år. På sin begravelse Den amerikanske advokat og politikeren Adlai Stevenson sagde om Roosevelt: "hvilket andet enkelt menneske har rørt og forvandlet eksistensen af så mange?"
"En kvinde er som en tepose - du kan ikke fortælle hvor stærk hun er, før du lægger hende i varmt vand."
"Du skal gøre de ting, du tror, du ikke kan gøre."
"Hvor bliver menneskerettighederne begyndt? På små steder, tæt på hjemmet - så tæt og så lille, kan de ikke ses på nogen kort af verden. Men de er den enkelte persons verden, det kvarter han bor i skolen eller kollegiet han deltager, fabrikken, gården eller kontoret, hvor han arbejder. "