Denis Diderot var en fransk filosof og en indflydelsesrig figur under oplysningstidens alder. Diderot co-publicerede Encyklopedi, en revolutionerende 35-volumen samling af Oplysning ideer om videnskab, politik, religion og økonomi.
Denis Diderot blev født i 1713 i Langres i Champagne-regionen i Frankrig. Han var en fremtrædende skikkelse i den franske oplysningstid sammen med de filosofiske sværvægtere Rousseau og Voltaire. Diderot blev uddannet på et jesuittkollegium og blev tildelt en Master of Arts i filosofi i 1732, før han fortsatte med at studere jura i Paris. Diderot opgav hurtigt sit studie af jura og besluttede i stedet for at blive forfatter. Denne beslutning gjorde hans far vred, som efterfølgende tog afstand fra Diderot, hvilket fik den unge mand til at føre en boheme-livsstil i Paris. Hans fars bebrejdelse blev endnu en gang fremkaldt i 1743, da Diderot giftede sig med Antoinette Champion, en linnedpige, som var fra en meget lavere social klasse og havde en dårlig uddannelse i forhold til Diderot og hans familie.
Sammen med Rousseau og Voltaire anses Diderot for at være en af oplysningstidens vigtigste tænkere. Hans forfatterkarriere startede med oversættelser, men Diderot fortsatte hurtigt med at skrive originale filosofiske værker. Diderots værker gjorde hyppige angreb på tidens fremherskende moral og afviste deisme, og hans ideer førte endda til, at han blev fængslet i flere måneder. Som redaktør af Encyclopédie tiltrak Diderot også kritik fra kirken og staten, og udgivelsen blev betragtet med mistænksomhed, og til tider blev licensen inddraget. Encyclopédie var en berømt fransk publikation og et omfattende kompendium af viden, som tiltrak den katolske kirkes og den franske regerings misbilligelse.
Diderots filosofi fokuserede på oplysningstidens materialisme og var på linje med John Lockes ideer, baseret på principperne om videnskabelig fornuft. Blandt hans mest berømte værker kan nævnes Pensées Philosophiques og Jacques the Fatalist , hvori han behandler eksistensproblemet.
Selvom det meste af hans forfatterskab blev udgivet posthumt, blev hans ideer anset for at være farlige og undergravende i løbet af hans levetid, på grund af det faktum, at hans filosofi var centreret omkring en materialistisk og implicit ateistisk position. Meget af hans arbejde blev skrevet i en dialogisk stil, herunder Rameaus nevø og d'Alemberts drøm . Diderots økonomiske situation blev hjulpet noget, da Katarina den Store af Rusland købte hans bibliotek og gik med til at betale ham en pension. Dette gjorde det muligt for ham at rejse uden for Frankrig, og han besøgte Rusland og Holland.
Diderot døde i Paris i 1784. I modsætning til andre fornemme franske borgere, herunder hans samtidige Voltaire og Rousseau, blev Diderot nægtet internering i Panthéon.
Geni er til stede i alle aldre, men mændene, der bærer det i dem, forbliver underlagt, medmindre ekstraordinære hændelser opstår for at opvarme og smelte massen, så den strømmer frem.
Vi sluger grådigt en løgn, der smigrer os, men vi nipper kun lidt efter lidt med en sandhed, vi finder bitter.
Hver mand har sin værdighed. Jeg er villig til at glemme min, men efter eget skøn og ikke når nogen andre fortæller mig det.