Claudius var en uheldig, uhyggelig mand, der troede at være uegnet til at styre, selv om han var en effektiv administrator, der lavede mange reformer. Før hans tidlige død af hans hustrus hænder lykkedes det at forbedre retssystemet, erobre Storbritannien og styrke Roms infrastruktur.
Tiberius Claudius Caesar Augustus Germanicus - kendt som Claudius - blev født 1. august, 10 fvt i Gaul. Den kejserlige familie syntes tilsyneladende for ham som en forlegenhed, at være uinteressant og klodset. Men han forklarede senere sin adfærd som en handling til fordel for sin bror Caligula. Historikeren Livy opfordrede ham til at studere historie; han skrev mange historiebøger, herunder flere om etruskisk historie.
Efter hans brors mord kom Claudius pludselig i 41 AD. Han blev ikke foretrukket af senatet, men han viste sig at være en effektiv kejser. Hans første handling var at udføre sin brors mord og deres leder. Han tog tiltag for at retfærdiggøre sin autoritet, herunder vedtagelse af "Caesar" -navnet, samt "Augustus".
Claudius var vidende og effektiv i civil administration. Han lykkedes at etablere fred i Rom og genoprette retsstatsprincippet. Han udvidede det romerske imperium til Balkan og Mellemøsten. Claudius øgede den kontrol, som kejsere har over statskassen, samt den provinsielle administration. Han dannede et kabinet af befriede og gav dem æresbevisninger og autoritet til at styre administrative filialer.
Claudius var også paranoid, men ikke uden grund. Mange senatorer støttede et oprør, og mange forsøg blev lavet af riddere og senatorer til at myrde Claudius til trods for sin tilbagevendende Makedonien og Achaea til senatet og give nye muligheder for riddere. Cassius Dio fortæller os, at han havde hver person søgt af frygt for, at de kunne bære en dolk. Dio skrev også, at hans upopularitet havde mere at gøre med de befriede personer, som han tilhørte, og kvinderne, han giftede sig med, end hans svagheder.
Romerske legende er enig i, at Agrippina, hans kone på det tidspunkt forgiftede Claudius den 13. oktober 54 AD. Politikeren og satiristen, Lucius Annaeus Seneca, som var blevet eksileret af Claudius, blev tilbagekaldt fra eksil af Agrippina for at undervise hendes søn. Seneca mocked den døde kejser i sin satire Apocolocyntosis divi Claudii , ("The Pumpkinification of the Divine Claudius"). Arbejdet beskriver den upopulære side af Claudius og hans administration; Han hævder, at han var en uretfærdig dommer, der ofte bestilte henrettelser, såvel som en dårlig talere.
Uanset hvad gjorde Claudius meget som kejser. Han reorganiserede Roms kornforsyning, byggede en ny havn i Ostia, etablerede en kejserlig offentlig tjeneste og genvandt land ved at dræne Fucine-søen i det centrale Italien. Derudover formåede han fødeopløser ved at importere majs til at fodre borgerne, afskaffe forældrenes forsøg på Caligula og erobrede Storbritannien. Hans ekspansion af imperiet var den første store udvidelse siden Augustus-regimet.
"Den, der ønsker, er altid fattig."
"Sig ikke altid hvad du ved, men ved altid hvad du siger."
"At gøre ikke ondt er godt, at intet intet bedre."