Alessandro Volta var en italiensk videnskabsmand og opfinder der skabte en af de første elektriske batterier kendt som en voltaisk bunke. Den voltaiske bunke producerede en strøm og blev fremstillet ved at stable forskellige metaller adskilt af papir, der var blevet gennemblødt i en saltopløsning. Han isolerede også metangas og demonstrerede, at det kunne antændes af en gnist.
Volta blev født i Como, Italien tæt på den schweiziske grænse. Han blev professor i fysik ved den kongelige skole i Como i 1774. Der var han meget interesseret i at studere statisk elektricitet, der byggede på andre videnskabsmænds arbejde.
I 1791 bemærkede Voltas kollega Luigi Galvani, at frølår bevægede sig, når de blev rørt med to forskellige typer metal. Mens Galvani mente, at der var noget i frøens muskler, der forårsagede dette, havde Volta en anden idé og troede, at det var væsken i frøens ben, der havde en effekt. Volta skabte en bunke plader af forskellige metaltyper med klude gennemvædet i saltlage. Dette var kendt som den voltaiske bunke, der dannede en første elektrokemisk celle eller batteri.
Den voltaiske bunke viste, at ikke al elektricitet kom fra levende væsener, en almindeligt troet teori på det tidspunkt. Denne voltaiske bunke var bedre end Leyden-krukken, som andre videnskabsmænd brugte, da den ikke krævede genopladning. Dette banede vejen for alle de moderne batterier, vi bruger i verden i dag. Den voltaiske bunke blev delt med Anthony Carlisle og William Nicholson, som brugte den til at udføre den første elektrolyse af vand. Da Volta demonstrerede sit batteri for Napoleon, gjorde han ham til greve og senator for kongeriget Lombardiet.
Ikke kun gjorde Volta vigtige opdagelser inden for elektricitet, men også inden for kemi. I november 1776 indsamlede Volta en prøve af gas fra en mose på den italiensk-schweiziske grænse. Volta havde samlet en prøve af ren metan, og han demonstrerede, at gassen kunne antændes ved hjælp af en gnist. Metan er hovedbestanddelen af naturgas og bruges som brændstof til at opvarme vores hjem og kontorer.
Enheden for potentialforskel, volt, er opkaldt efter ham for at hædre hans arbejde inden for elektricitet. Volta døde i 1827 i Como, Italien, 82 år gammel.
"Du skal være klar til at opgive selv de mest attraktive ideer, når eksperimentet viser, at de er forkerte."
"Eksperimentsproget er mere autoritativt end noget ræsonnement: fakta kan ødelægge vores forhold - ikke omvendt."
"Hvad er det muligt at gøre godt, især i fysik, hvis tingene ikke er reduceret til grader og mål?"