Uhlík je prvek přítomný ve všech živých věcech a je součástí uhlohydrátů, bílkovin a tuků. Na naší planetě se neustále recykluje a přechází z atmosféry k živým věcem a zpět do atmosféry jako oxid uhličitý. Uhlík lze také přenášet mezi živými věcmi, když jeden organismus jí jiný. Tento recyklační proces, známý jako cyklus uhlíku, se skládá z několika kroků, které cyklují uhlík biosférou, atmosférou, hydrosférou a geosférou.