Světelný rok je astronomická jednotka o vzdálenosti rovnající se 9,5 bilionů kilometrů (5,9 bilionů kilometrů), definovaná jako vzdálenost světla v ročním období Země.
Vesmír je velký a vzdálenosti mezi objekty v něm mohou být překvapivě velké. Světelný rok je definován jako vzdálenost světla může cestovat v jednom roce Země. Může se vypočítat vynásobením rychlosti světla (3 x 10 8 m / s nebo 300 000 000 m / s) délkou jednoho roku (365,25 dne nebo 3,15 x 10 7 sekund). Světelné roky až metry: 9,45 x 10 15 m, nebo 9,45 bilionů kilometrů!
Výhodou použití světelného roku jako jednotky vzdálenosti je to, že si uvědomujeme, že světlo se nepohybuje okamžitě. Pokud je galaxie vzdálena milión světelných let, znamená to, že světlo trvalo milión let, než se dostalo na Zemi. To znamená, že když pozorujeme galaxii, která je vzdálena milión světelných let, skutečně se díváme na galaxii před miliony lety.
U vzdáleností v hvězdném systému je světelný rok obvykle příliš velká vzdálenost k použití. Například vzdálenost od Slunce k Zemi je 0.00000156 světelných let. Jednotka je většinou vhodná pro mezigalaktické vzdálenosti. Astronomové dávají přednost použití astronomické vzdálenosti parsec, ale světelný rok přežil jako populární jednotka. Termín "světelný rok" byl zmíněn v mnoha populárních sci-fi pracích, jako je Star Trek .
Tento termín je často zmatený jako jednotka času, protože obsahuje slovo 'rok'. Někdy lidé budou psát věci jako "technologie je světelný rok dopředu"; to může přidat k zmatku o termínu. Světelný rok je jednotka vzdálenosti, jako například kilometry nebo kilometry, v mnohem větším měřítku.