Galaxie je sbírka hvězd, která je spojena gravitací. Galaxie jsou kategorizovány podle jejich tvaru do tří hlavních skupin: eliptických, spirálních nebo nepravidelných.
Termín galaxie je odvozen z řeckého slova pro mléčné, galaxie , ve vztahu k naší vlastní galaxii, Mléčné dráze. V pozorovatelném vesmíru by mohlo existovat až 100 miliard galaxií. Nejbližší galaxií k Mléčné dráze je Andromedova galaxie, která je vzdálena 2,5 milionu světelných let.
Galaxie jsou kategorizovány podle jejich tvaru do tří hlavních skupin: eliptických, spirálních nebo nepravidelných. Tento klasifikační schéma vynalezl a vyvinul astrofyzik Edwin Hubble. Eliptické galaxie jsou galaxie, které mají eliptický tvar. Většina galaxií je prodloužená, ale některé jsou více kruhové tvary. Největší pozorované galaxie jsou eliptické galaxie. Spirální galaxie jsou charakterizovány centrálním výklenkem obklopeným spirálními rameny. Ve spirální galaxii jsou starší hvězdy směrem ke středu galaxie, zatímco nové hvězdy jsou ve spirálovitých ramenou. Příkladem spirální galaxie je naše vlastní, Mléčná dráha. Dvě třetiny pozorovaných galaxií mají tvar spirály. Nepravidelné galaxie se nevejdou do kategorií eliptických a spirálních galaxií. Tento nepravidelný tvar může nastat kvůli gravitačním účinkům jiných blízkých galaxií.
Uvědomení, že naše existence v galaxii patří mezi mnoho, mnoho dalších, přišlo časem. Mnoho filozofů a vědců navrhlo představu, že pás světla, který vidíme na noční obloze, je způsoben množstvím dalších hvězd. Důkazem toho pochází Galileo Galilei. Použitím dalekohledu viděl, že kapela Mléčné dráhy složená z mnoha slabých hvězd. Naše sluneční soustava je jen malá část mnohem větší galaxie.
První dokumentovaný popis galaxií mimo Mléčnou dráhu byl pozorování mraků, které byly roztříděny jako mlhoviny. Astronomové si mysleli, že tyto rozmazané předměty byly součástí galaxie Mléčné dráhy. Při práci na observatoři Mount Wilson v Kalifornii vydal Edwin Hubble pozorování vzdálenosti hvězd a dalších nebeských těles. Vypočítal, že předměty byly příliš daleko, aby se staly součástí Mléčné dráhy. Až do této realizace bylo všeobecně uznáno, že vesmír sestává pouze z Mléčné dráhy.