Benátský obchodník sleduje příběh člověka, který potřeboval peníze, aby získal laskavost ženy, a prošel zkouškou, aby získal její ruku. Zatímco jeho přítel financoval toto úsilí, dal svůj život na řadu, kterou žena zachránila, zatímco byla maskovaná jako muž, pomocí šikovných právních manévrů a zakládání své intelektuální nadřazenosti nad všemi muži, které si podvedla.
Bassanio se chce oženit s Portia z Belmontu, ale potřebuje peníze, aby si ji vzal, a tak se zeptá svého přítele Antonia, bohatého obchodníka. Antonio souhlasí s tím, že pomůže svému příteli, ale nebude mít k dispozici žádné fyzické peníze, dokud nevrátí loď. Půjde do židovského bankrotu, který se jmenuje Shylock, za půjčku, ale Shylock se nelíbí Antonioovi za jeho antisemitské verbální zneužívání a jeho obchodní praktiky. Souhlasí s tím, že Antoniovi půjčí peníze s jedním stanoviskem: pokud ho nebude platit dohodnutým termínem, vrátí své ztráty s librou masa Antonia. Zatímco Bassanio váhá s takovou dohodou, Antonio nevidí problém a je přesvědčen, že bude schopen splácet Shylock včas. Bassanio a jeho kamarád Gratiano míří do Belmontu. Když dorazí, zjistí, že je mnoho poručíků, kteří se o Portiinu ruku usmívají.
Bassanio zjistí, že Portia otec opustil test pro své nápadníky. K dispozici jsou tři kazety: jedna je ze zlata, druhá stříbra a třetí olova, z nichž každá má nápis. Princ Maroko vybírá zlatou rakev; Princ Arragon si vybral stříbrnou rakev, které jsou nesprávné. Bassanio si vybírá hlavní rakev, což je správná volba. Gratiano se oženil s Porcií služkou Nerissou.
Mezitím Antonioovy lodě jsou ztraceny na moři, takže nemůže dluh vrátit společnosti Shylock. Shylock přináší Antonia a jejich smlouvu se soudem, kde se vévoda pokusí rozumět společně se Shylockem, ale Shylock odmítne smlouvu přerušit. Bassanio nabízí vyplacení půjčky třikrát více, ale Shylock stále odmítá. Přijíždí právník jménem "Balthazar", který je ve skutečnosti Portia v přestrojení, spolu s "právním úředníkem", který je vlastně Nerissou. Portia se pokusí přesvědčit Shylocka, aby projevil milost, ale odmítá, a proto se snaží o další taktiku: poraduje mu, že zatímco smlouva stanoví libru masa, nevytváří krve. Pokud může Shylock dostat libru masa, aniž by vylila žádnou Antonioovu krev, pak ji může mít.
Shylock ví, že je poražen a Portia ho přiměje, aby souhlasil s tím, že přijme původní půjčku zpět, ale protože hrozil, že ublíží benátskému občanovi, Shylock jako "cizinec" ztratí svůj majetek a bohatství Benátkám a Antoniovi, jeho oběti. Vévoda souhlasí s tím, že dá vládě část zpět k Shylock, pokud se přemění na křesťanství; Antonio souhlasí s tím, že nechá Shylockova bohatství až do své smrti. Antonio se dozví, že jeho lodě byly zpožděny, ne zničeny.
Datum vydání: 1597
Žánr: Komedie
Hlavní témata: rasismus; role pohlaví; pomsta; soucit
Slavná citace: "Pokud nás pichnete, nemůžeme krvácet? Pokud se nám šklebí, nemůžeme se smát? Když nás otrávíte, nezemřeme? A kdybyste nám pomýlila, neměli bychom se pomstít? "