Penicilin je typ antibiotikového prostředku vyrobeného z plísní, který je účinný proti bakteriálním infekcím. Alexander Fleming poprvé objevil vztah s plísní a vyvinul antibiotikum v roce 1928.
Antibiotika se používají k léčbě infekcí po mnoho staletí. Starověcí Řekové používali formy a rostliny k léčbě infekcí, i když nerozuměli příčině onemocnění nebo mechanismům způsobu, jakým fungovaly přírodní léčiva.
Penicilin jako široký termín je skupina antibiotických léků, které jsou odvozeny z plísní. Poprvé objevil skotský vědec Alexander Fleming v roce 1928. Když se vrátil z dovolené, zjistil, že houba, penicillium notatum , kontaminovala talíř stafylokokových bakterií, které nechal odkryté. Všiml si, že kolem houby byly kruhy, kde neexistovaly žádné bakterie. Vyvodil závěr, že houba produkovala chemickou látku, která inhibovala růst bakterií. Měl tušení, že by to mohl použít pro lidi.
Policista jmenovaný Alberta Alexandra byl první osobou, která měla injekci penicilinu. On byl infikován po škrábání z růžového trnu a on byl kriticky nemocný. Přestože vědci nedokázali zachránit život pacienta, dokázali prokázat některé léčebné účinky drogy.
Howard Florey a Ernst Chain se podařilo úspěšně zvládnout izolaci penicilinu a podařilo se podrobněji prozkoumat jeho vlastnosti. Tato práce znamenala, že droga by mohla být hromadně vyráběna. Howard Florey a Ernst Chain sdíleli Nobelovu cenu s Flemingem za svou práci na Penicilinu v roce 1945. Penicilinové léky mohou být použity k léčbě řady různých bakteriálních infekcí a stále se používají dodnes.
Před objevem penicilinu mnoho lidí zemřelo nebo se neléčilo ani z těch nejjednodušších infekcí. Penicilin může léčit infekce, jako jsou: