Požár poskytl lidem teplo, ochranu, palivo a schopnost vařit jídlo. Všechny tyto výhody přispěly k rozvoji lidstva, protože změnily způsob, jakým se člověk pohybuje po celém světě, změnil stravu a chování a vedl k dalším kulturním a technologickým inovacím.
Zatímco tam jsou různé mýty a legendy obklopující objev ohně - takový jak Prometheus kradl to od bohů a nějaké zvíře přineslo to od nějaké zlé bytosti - nejdřív důkaz o kontrole ohně člena Homo rodu datuje k přibližně 1.7 -0,2 milionu let. Křovinořezy, které byly vypálené asi před 300 000 lety, byly nalezeny v Maroku, blízko fosilních fosilí Homo sapiens . Rozsáhlá kontrola ohně moderními lidmi se zdá být dnes před 125 000 lety.
Objev ohně a schopnost ovládat byl proces, který není definitivně znám. Za prvé, starověké bytosti by používaly a uchovávaly požáry, které se vyskytovaly z přírodních příčin, jako jsou údery bleskem, lesní požáry, dopady meteorů atd. Starověký člověk používal ke zmrazení požárů zvířecí trusu a jiné pomalu hořící látky. Po příležitostném použití přirozeně se vyskytujících požárů se předpokládá, že Homo erectus založil své řízené použití v rané době kamenné.
Webová stránka homosexuálů Oldowan, která se datuje před 1,6 miliony let v Keni, Afrika, obsahuje nejdříve důkazy o kontrole požáru lidmi - okysličené půdy, které jsou hluboké několik centimetrů. Další místa v Africe obsahují důkaz o požáru, včetně 1,4 milionu let starých spálených jílových klastrů nalezených v centrální Keni. Mimo Afriky nejdřívější důkaz kontroly požáru pochází z nižší paleolitu v Izraeli; spálené dřeviny a semena byly nalezeny v místě, o němž se předpokládá, že je asi 790 000 let stará. Podobné důkazy z obdobného času byly také nalezeny v Číně a ve Velké Británii. Existují konfliktní názory na přesnou časovou osu a přesný bod, v němž člověk skutečně ovládal oheň, ale obecně se shoduje, že se datuje někde před 400 000 až 800 000 lety.
Kvůli kontrole ohně lidé mohli obývat chladnější místa, vařit jídlo, zůstat později a probudit se dříve. Tyto změny lidského chování se odehrály před přibližně 800 000 lety. Homo erectus se vyvinul tak, aby měl menší ústa, zuby a zažívací systém, což naznačuje, že vařené jídlo, které je snadněji stravitelné, vedlo k těmto změnám. Krby, ve kterých by mohly být spuštěny a udržovány ohně pro vaření a jiné účely, začaly být postaveny před 200 000 až 400 000 lety. Ohnisky umožnily lidem zůstat na místě déle - dokonce i trvale - jako oheň poskytoval teplo, ochranu a vařené jídlo. Časem se lidé naučili nejlepší palivo na oheň a začali používat ohně k výrobě nástrojů a keramiky, palivových strojů a nakonec i pro svůj volný čas.