Vynález luku a šípu, který je stále používán v některých oblastech, činil lov a bojování efektivnější a efektivnější z dálky. Jeho použití také zvýšilo sociální složitost civilizací, které ji používaly.
Luk a šíp byly vynalezeny v prehistorických dobách. Kostní šípové body byly objeveny v jeskyni Sibudu v jižní Africe, která se datovala před 61 000 lety, ačkoli mohou být staré jako 71 000 let. Zbraň se stala prominentní mezi období horního paleolitu a mezolitu. Kamenné špičky - obsidián - šípy nalezené v lidské kostře na místě Nataruk v Keni dokazují, že takové šípy byly v této době používány jako zbraň. Zdá se, že luky a šípy byly používány na každém obydleném kontinentu s výjimkou Austrálie po posledním ledovcovém období. Luk a šíp byly hlavní zbraní z dávných dob ve středověku v Evropě a ve Středozemním moři; sloužily jako hlavní zbraň v Číně, Japonsku a eurasijských stepích daleko déle.
Takzvaný elm Holmegaard z Dánska pochází z roku 9000 př. Nl, jsou nejstarší přeživší luky v jednom kuse. Moderní vysoce výkonné luky jsou modelovány po tomto designu. Fragmenty luku luku Stellmooru byly nalezeny v Německu a datovány archeologickým sdružením kolem roku 8000 př.nl, ale byly zničeny během druhé světové války. Luky byly používány k lovu a bojování až do 17. století, kdy byl široce používán střelný prach. Přesto některé kultury i nadále používají k boji a lovu, stejně jako k lovu caribou v kanadské Arktidě. Navíc Britové oživili umění lukostřelby v 18. století, tvořily Toxophilite Society v Londýně.
Důkazy svědčí o tom, že lidé byli schopni provést řadu kroků, aby se stali pouze šipkami, natož dřevěnou šachtou a lukem. Šachta šipky, stejně jako samotná luk, byly zpočátku vyrobeny ze dřeva dostatečně ohebného, aby se ohýbaly a zakřivily se tlakem. Různé kultury se natáhly různě a různými materiály podle toho, co bylo k dispozici. Některé starověké japonské luky byly dlouhé až 8 stop a některé byly vyrobeny z rohu nebo velryby. Africké luky byly obvykle malé; Eskimové používali složené luky dřeva a kostí s šlachovitým vláknem - silné vláknité tkáně ze zvířat, které se používaly ke spojení kusů. Kompozitní luk je vyroben kombinací materiálů, umožňující, aby každý kus - nebo "končetina" - byl složen z nejvhodnějšího materiálu pro funkci. Asijské kultury často používaly kompozitní luky z dřeva, rohu a šlach, které uchovávaly energii v napětí. Nyní jsou luky většinou vyrobeny z vrstveného dřeva, skelného vlákna, kovu a uhlíkových vláken.
Šipka se skládá z hřídele se špičkou na špičce a přichází v mnoha různých stylech. Původně se dřevo nejčastěji používalo k vytváření šachty šípu; to je také nejlevnější materiál. Šípky byly vyrobeny ze skořápky, kosti, kamene a kovu. Hrot šípu je typicky připevněn k hřídeli pomocí cementu, zdířky nebo obou. Peří se používají k stabilizaci šipky během letu. Řetěz luku se často skládá z více než jednoho materiálu, ačkoli variace použitých materiálů je obrovská. Anglický dlouhý luk ze středověku obvykle měl řetězec z konopí nebo plátna, zatímco turecké a arabské tahače byly z hedvábí a mohéru. Jiné materiály, které byly použity, zahrnují ratan, bambus, rostlinné vlákno a zvířecí kůže nebo šlachy.
Moderní luky obvykle odpovídají normě a mají větší přesnost a výkon. Luky se stále používají k lovu, což je to, co bylo v celé historii nejúčinnější. Jak se zlepšila kvalita zbroje a rozšířila se používání zbraní, luk a šíp se poněkud neúčinkovali. Praxe používání luku a šípu - lukostřelba - je skromná dovednost, která potřebuje čas na zvládnutí; stal se dnes více hobby než nutností pro většinu civilizací. Je však zřejmé, že je používáno k lovu po jídle, a tudíž k přežití. Zatímco není tak efektivní, pokračující používání luků v některých vzdálených oblastech a mezi kmeny má menší vliv na životní prostředí.