Od asi 4000 BCE, dlážděné cesty umožnily lidem cestovat, komunikovat a obchodovat efektivněji. Pokroky v silničním stavitelství přispěly k urbanizaci osad, stejně jako výrazně zlepšily vojenské manévry a dopravu.
První cesty byly spíše jako nečistoty nebo herní stezky, nad kterými lidé nesli balíčky a nakonec koně nebo volné vozy. Postupně se tyto technologie rozvíjely tak, aby umožňovaly dopravu, komunikaci, obchod a správu ve velkých regionech. Nebylo to dlouho po vynalezu kola, že si lidé uvědomili, že je těžké přepravovat těžší břemeny po nečistotách a začali stavět silnice. Nejstarší dlážděné cesty byly z kamene a byly v indickém subkontinentu a Mezopotámii, konkrétně v městech Ur a Babylonu.
Římané experimentovali s technikami vybudování trvanlivých silnic, zejména s cílem pomoci legionům pohybovat se v celé říši snadněji. Některé z cest, které zkonstruovali, jsou dnes ještě používány. Římané používali několik vrstev materiálů na hluboké základně drceného kamene; technika, která stále tvoří základ toho, jak jsou dnešní silnice postaveny. Až do 18. století začal skotský muž jménem John Metcalfe pokračovat v technice výstavby silnic.
John Metcalfe postavil mnoho silnic a mostů v Yorkshiru v Anglii. Silnice byly postaveny ve třech vrstvách: první sestával z velkých kamenů, druhá ze směsi silničních materiálů a třetí z vrstev štěrku. Dva skotští inženýři, Thomas Telford a John Loudon McAdam, jsou známí pro modernizaci silnic tím, že vytvořili systém zvyšování základů ve středu silnice, aby se umožnilo snadné odvodnění vody. McAdam zvýšil silniční stavbu tím, že naplnil silnice půdou a drceným kamenivem, který byl zabalen válečky. Jeho design byl nazýván "Macadam" a vedl k vytvoření Tarmacadamu, který je známý jako dehet. Jedno z prvních použití asfaltu a dehtu bylo v Paříži v roce 1824. Jednou z prvních dlážděných silnic v Americe byla Pennsylvania Avenue ve Washingtonu, DC
Silnice v Americe dnes jsou většinou dlážděny asfaltovým betonem. Asfaltový beton se vyrábí hlavně přidáním asfaltového cementu k pískování a kamenití. Zvláštní péče je však zapotřebí k výstavbě a pavkování silnic, na kterých je těžká doprava, takže asfaltový cement se často upravuje jinými materiály jako jsou polymery, které zvyšují stabilitu a snižují strach silnic. Existuje mnoho druhů pojiv a je důležité vybrat vhodný typ pro konkrétní klima. Další opatření byla přijata, aby silnice mohly podporovat hmotnost těžkých nákladních automobilů, které naplňují dálnice. Povrchové cesty jsou nyní navrženy tak, aby byly trvanlivější, zvýšily odolnost proti skluzu, zlepšily bezpečnost atd.
Skutečná konstrukce silnic se během minulého století výrazně změnila. Skupiny pracovníků, vybavené vrtáky a lopaty, používaly k výstavbě silnic, ale nyní pracují s těžkými stroji. Silnice jsou také přestavěny stahováním stávajícího chodníku, broušením a vykládáním do nákladních automobilů, které budou přepravovat materiály, které budou znovu použity jako agregáty pro nové silnice. Po roztržení silnice jsou další stroje zušlechťovány na povrchu, připravovány pomocí čerstvých asfaltových desek a následně válec vyhlazuje povrch. Větší sítě silnic a širší silnice byly vybudovány jako potřeba dopravy - zejména pro vojenské účely - a zvýšil se obchod a komunikace. V dnešní době jsme se nemohli dostat do práce, do nemocnice, do školy, do obchodu nebo provádět mnoho našich každodenních činností bez silnic.