Knihy referenčního žánru obsahují věcné informace o konkrétním tématu. Některé příklady příruček jsou slovníky, encyklopedie a atlasy.
Příručky jsou non-fiction knihy, které obsahují věcné informace o předmětu nebo předmětech. Lidé často používají příručky k výzkumu ak získání více informací o určitém tématu a obvykle nejsou určeny ke čtení od začátku do konce. Některé referenční knihy, jako jsou encyklopedie, slovníky a tezaury, obsahují různé informace, zatímco jiné, například kuchařské knihy, cestovní průvodci a knihy s návody, se zaměřují na konkrétní téma. Před internetem se příručky v knihovnách často používaly pro školní výzkumné projekty nebo pro lidi, kteří se prostě chtěli dozvědět více o něčem novém. Knihy v referenční části knihovny ve skutečnosti nesměly knihovnu opouštět, takže by lidé museli provádět průzkum přímo na místě; dnes se však většina výzkumů provádí online.
Referenční knihy, které jsou psány na konkrétní téma, obsahují bibliografii, což je seznam všech zdrojů, které byly použity v procesu výzkumu. Obecně by bibliografie měla zahrnovat jména autorů, názvy všech prací, na které se odkazuje, názvy nakladatelských společností, data a čísla stránek, jsou-li relevantní.
Některé populární předměty, které jsou obsaženy v mnoha referenčních knihách, jsou: umění a literatura, politika, historie, obchod a ekonomika, náboženství, zdraví a medicína, vědy, společenské vědy, cestování a právo.