Fantasy jsou charakterizovány imaginárními a nerealistickými prvky. Fantazie obvykle zahrnují nadpřirozené síly, jako magické a magické bytosti. Příběhy o fantasy často obsahují prvky středověku, jako jsou hrady, rytíři, králové, kouzelné meče a odkazy na starověké kouzla.
Slovo fantazie odkazuje na iluzi nebo nápaditý nápad. Fantastické , příbuzné slovo také popisuje něco, co je fiktivní a nerealistické. Jak naznačuje jeho název, literární žánr fantazie se týká příběhů plných imaginárních a nerealistických prvků. Události ve fantazii fungují mimo zákony skutečného vesmíru a typicky zahrnují nadpřirozené prvky, jako jsou kouzelné nebo magické bytosti. Na rozdíl od sci-fi, která je obecně stanovena v budoucnu, je fantazie běžně nastavena v minulosti. Příběhy o fantasy často obsahují prvky středověku, jako jsou hrady, rytíři, králové, kouzelné meče a odkazy na starověké kouzla. Postavy ve fantastických příbězích často žijí v předindustriálním prostředí s omezenou technologií, s výjimkou výhod kouzelné moci.
Základní prvky fantazie existují po staletí a fantazie nalezne své kořeny ve starých mýtech, legendách a pohádkách. Cesta k moderní fantazii však začala ve viktoriánské době, kdy spisovatelé začali rozvíjet své vlastní výrazné fantastické světy, spíše než budovat na zavedené kulturní tradici. George MacDonald je Princezna a Goblin a Lewis Carroll je Alice v říši divů jsou dvě z nejvlivnějších viktoriánských fantazií. JRR Tolkien, autor knihy Hobit a Pán prstenů , je připočítán s revolucí žánru tím, že je kreslí za rámec dětské literatury a zvítězí nad dospělým publikem.
Dnes moderní fantazie obvykle zahrnuje detailní budování světa. Zatímco tradiční mýty a pohádky fungovaly v rámci pravidel našeho světa a často naznačovaly, že jejich magické prvky mohou být jen možné, moderní fantazie jasně odstraňuje čtenáře z reality moderního světa do nové říše s vlastními právy a skutečnostmi. Kouzelná komunita například v seriálu Harry Potter nebo v zemi Dictionopolis v The Phantom Tollbooth jsou záměrně odlišná od reality čtenáře.
Zatímco fantazie není přísně pravdivá, spisovatelé fantazie tvrdí, že jejich příběhy přesto přinášejí pravdy o společnosti a lidském stavu. Mnoho fantastických příběhů obsahuje prvky určené ke čtení na symbolické úrovni. Sauronův prsten, například v Pánu prstenů , představuje zlo a chamtivost a jeho zničení symbolizuje triumf dobra nad zlem. Čtenáři, kteří se pokoušejí uniknout skutečnosti v dobré knize, mohou zjistit, že existují velmi reálné poučení, které je třeba naučit i v těch nejvíce fantastických příbězích.