Frederick Douglass byl otrokem, spisovatelem, diplomatem, abolitionistou a jedním z nejvlivnějších aktivistů v americké historii. Douglass pracoval s prezidentem Lincolnem na zrušení otroctví a jeho autobiografie s názvem Narrativa života Frederika Douglassa, amerického otroka, zůstává jednou z nejvýznamnějších prací v americké historii.
Po útěku z otroctví v Marylandu se Frederick Douglass stal přednášejícím a vůdcem abolionistického hnutí a byl známý svými brilantními projevy, v nichž výmluvně a hnusně odsoudil praxi otroctví. On psal o svých vlastních zkušenostech jako otrok, a jeho autobiografie, příběh života Frederika Douglassa , se stal bestseller. Mezi jeho další díla patří Moji rvačka a Moje svoboda a život a čas Frederika Douglassa .
Kromě toho, že je prominentním abolícionářem, Douglass také podporovala ženský volební hnutí a byla dobrým přítelem sociálního reformátora a aktivistky pro práva žen Susan B. Anthony. Byl prvním Afričanem, který byl jmenován viceprezidentem a stal se prvním afroamerickým US Marshallem.
Narodil se v otroctví v Marylandu kolem roku 1818, Douglass byl odloučen od své matky v raném věku. Ve věku 12 let začala manželka jeho otrokáře naučit základní čtení a psaní, něco, co jeho pán nesouhlasil, na základě toho, že gramotnost by povzbudila touhu po svobodě. Ačkoli jeho otrokář zastavil hodiny, Douglass se nadále učil jakýmkoli způsobem, včetně učení se od ostatních dětí v okolí a učil se číst a psát z novin. Douglass utrpěl mnoho krutostí a fyzických trestů, včetně bití a bičů.
Během doby, kdy byl zotročen, Douglass učinil četné pokusy o útěk. V roce 1837 se setkal s Annou Murrayovou, volnou černou ženou, a zamiloval se do ní. Její status jako svobodná žena ho povzbuzovala ještě více při pokusu o útěk. V roce 1838 se mu nakonec podařilo utéct a jeho cesta ke svobodě se mu podařilo unést podzemní dráhu, síť abolitionistů, která pomohla otrokům uniknout svým únoscům. Celá cesta mu trvala méně než 24 hodin. V životě a časech Frederika Douglassa popsal své pocity, když přišel do New Yorku: "Nový svět se mi otevřel. Pokud je život víc než dech a "rychlé krev", žil jsem víc v jeden den než v roce svého otrockého života. " Jakmile se usadil v New Yorku, připojila se k němu Anna Murray a vzali se. Dále měli pět dětí a zůstali spolu až do smrti Anny v roce 1882. Po své smrti se Douglass znovu oženil s Helen Pitts, bílým sociálním aktivistou.
V New Yorku se Douglass stal kazatelem a jeho brilantní oratorní schopnosti byly patrné ve svých kázáních. Začal se účastnit abolizačního hnutí a začal cestovat jako lektor - jeho cesty ho vzali stejně daleko jako Spojené království a Irsko, kde se potkal slavný nacionalista Daniel O'Connell. Zatímco byl v Anglii, skupina britských abolionistů zaplatila, aby si koupila svobodu, a Douglass se stal legálně svobodným.
Během občanské války, Douglass pracoval pro Unionisty, jako náborář a jako poradce Lincolna. Douglassova vize emancipace byla realizována po ratifikaci třináctého dodatku k ústavě USA a konečně zrušení otroctví v roce 1865. O rok později vystoupil Douglass při zahájení emancipačního památníku, kde získal stojící ovace.
Douglass zemřel ve svém domě 20. února 1895 ve věku 77 let. Zůstal aktivní v občanských právech až do své smrti. Během své kariéry jako mluvčí a spisovatel byl hlasem naděje pro zotročené a utlačované a dnes je stále připomínán jako symbol spravedlnosti a rovnosti.
„Pravdou bylo, že jsem se cítil jako otrok a představa, že budu mluvit s bílými lidmi, mě tížila. Mluvil jsem jen pár okamžiků, kdy jsem cítil určitou míru svobody, a řekl jsem, co jsem chtěl, se značnou lehkostí. Od té doby až doteď jsem se zabýval prosbou za věc svých bratří – s jakým úspěchem a s jakou oddaností nechávám rozhodnout ty, kteří jsou obeznámeni s mou prací.“
"Tam, kde je spravedlnost popírána, kde je vynucována chudoba, kde převládá ignorance a kde je každá třída nucena mít pocit, že společnost je organizována tak, aby ji utlačovala, okrádala a ponižovala, nebudou v bezpečí ani osoby, ani majetek."
"Bez boje nemůže být pokrok."
"Štěstí bílého muže nelze koupit bídou černocha."