Kateřina Veliká byla nejdéle vládnoucí císařovnou ruskou říší, která učinila z Ruska dominantní moc v jihovýchodní Evropě a hrála významnou roli v době osvícení Rusů.
Kateřina Veliká se narodila jako princezna Sophie Friederike Auguste 2. května 1729 v Pomořansku, v království Pruska. Její otec Christian August, známý také jako princ z Anhalt-Zerbst, vládl jako guvernér města Stettin. Její matka byla princezna Johanna Elisabethová z Holstein-Gottorp. Ona získala formální vzdělání od francouzské vychovatelky a některých dalších učitelů.
V roce 1745, ve věku 16 let, se provdala za vévoda Holsteina-Gottorpa, Karla Ulricha, který byl vnukem Petra Velikého, a tak se jmenovala Catherine. Během této doby bylo Rusku vládnuta císařovna Alžběta, dcera Petra Velikého. Její manžel se stal císařem v roce 1761 krátce po smrti císařovny Alžběty a řídil říši jako Peter III.
Brzy poté, co se stal novým císařem, založil Peter spojenectví s Frederickem II. Z Prusku a ukončil sedmiletou válku a chtěl se zbavit Catherine. Catherine se spikla proti manželovi. Ona měla podporu armády za pomoci Grigorije Orlova. Peter III byl zajat a zavražděn poté, co vládl pouhých šest měsíců, a Catherine se stala císařovnou Ruskou pod jménem Kateřina II. V září 1762. To byl začátek zlaté éry Ruské říše. Catherine byla pravým vládcem, na rozdíl od Petra II. I když byla původním pruským, chtěla, aby se Rusko stalo mocným impériem a její oddanost Rusku byla obdivována jejími následovníky.
Ovládání hlavních přístavů v regionu bylo pro Rusko důležité, aby se stalo mocným impériem. Černé moře bylo pod vládou Osmanské říše a získalo kontrolu, ruská a osmanská říše byla ve válce více než století. Po úspěšných bitvách vedených Kateřinou Velikou se ruská říše podařilo ovládnout Černé moře a ruská Říše se stala dominantní silou Evropy.
V roce 1782 vytvořila komise Kateřina Veliká, aby sledovala a analyzovala vzdělávací systémy existující v jiných zemích a byl zaveden statut, který vyústil v bezplatné základní a střední vzdělávání. Strukturalizovala vzdělávací systém tím, že poskytovala učitelům poradenství s vyučovacími předměty a metodami výuky. Tato reforma vzdělávání výrazně ovlivnila společnost, protože vzdělání bylo více dostupné a vláda sponzorovala umění, vědu a filozofii. Založila mnoho internátních škol a sirotčinců a také zlepšila sociální postavení žen.
Kateřina Veliká měla mrtvici a zemřelo ve věku 67 let poté, co vládlo 34 let.
"Čím ví člověk víc, tím víc odpustí."
"Vůle bez důvěry národů není nic."
"V politice se schopný vládce musí řídit okolnostmi, domněnkami a souvislostmi."