Kralj Lear, u svojoj starosti i kolebljivom pametu, želi odreći svoje prijestolje svojoj kćeri, kako bi mogao povući sa 100 vitezova za pratnju i uživati u vremenu koje je otišao. Od svake je kćeri zahtijevao da mu kažu koliko ga voli, kako bi im mogao podijeliti svoje nasljedstvo.
AKT III: VRHUNAC
AKT I: SUKOB
Kralj Lear neumoljivo bira svoje dvije starije kćeri, Goneril i Regan, nad najmlađom, Cordelijom, jer su mu laskavale dok Cordelia vjeruje u djela nad govorom. Kralj ju je izbacivao, a Cordelia odlazi na brak za kralja Francuske. Lear također protjeruje Earl of Kenta za obranu Cordelia. U međuvremenu, Edmund, ilegalni sin Earl of Gloucester, planira okrenuti svog oca protiv svog legitimnog sina Edgara, kako bi mogao naslijediti Earlove imovine.
DJELOVATI IV: PADA DJELOVANJE
ČIN II: PODIZANJE AKCIJE
Goneril i Regan zlostavljaju oca i ne pokazuju ništa osim preziranja prema njemu. Kent se vraća u prerušenju, lojalno služi kralju da pazi na stvari. Edmund postavi lažnu borbu s Edgarom i uvjerava oca da Edgar želi ubiti Gloucestera. Nakon što je Kent stavljen u zalihe Cornwall za borbu s Oswaldom, kralj stiže i postaje bijesan. Goneril stiže, a ona i Regan učvršćuju svoj savez zahtijevajući da se kralj riješi svih svojih vitezova. Kralj, u blizini suza i gubljenja svojih osjetila, bolestan je u olujnu noć.
DJELO V: OTKAZ
Kralj Francuske pozvao je na rat protiv Engleske. Gloucester odlazi nakon što je kralj Lear da mu pomogne, rekavši Edmundu o svojim planovima, koji odmah izdaje svog oca sestrama. U olujnoj noći, kralj Lear, njegov Fool, Kent i Edgar, prikriveni kao prosjak i zove se "Tom", sklanjaju se u kolibi. Gloucester ih pronalazi i smugglira kralja u Dover jer postoje parcele protiv njega. Gloucester je uhićen od strane Cornwallovih muškaraca, a Cornwall mu otvori oči. Jedan od Cornwallovih službenika korača i smrtno razbija Cornwall prije nego što je ubijen.
Gloucester je u očaju, ali Edgar, još uvijek prerušen, spasio ga je od samoubojstva i odveo ga u Dover. U međuvremenu, Goneril i Edmund su počeli romantiku, a Goneril želi svog supruga Albanyja iz slike jer ga smatra slabim. Cornwall umire, a ona se brine da će udovica Regan ukrasti Edmunda. Gonerilov sluga Oswald pronalazi i pokušava ubiti Gloucester, ali Edgar ga ubije. Dohvatio je pismo Oswalda iz Gonerila, pokazujući planove da ubije Albanvja i da se udaju za Edmunda. Istodobno, kralj Lear je doveo u Cordelia, koji gaje njeguje natrag u zdravlje.
Edgar predaje pismo Albanvju prije bitke. Goneril i Regan bore se protiv Edmunda, koji se obećao objema sestrama. Edmund bilježi Leara i Cordelia u borbi i zapovijeda da će ubiti Cordelu tako da izgleda kao samoubilački vješanje. Albany otkriva svoju suprugu i Edmundovo izdavanje; U isto vrijeme, Regan se razbolio. Albany izaziva Edmunda da se bori, a Edgar stiže u oklop, bori se protiv Edmunda i pobijeđuje ga. On otkriva svoj identitet i činjenicu da je njegov otac mrtav. Edmund je ubrzo nakon što je otkrio da je Goneril otrovao Regana, a zatim se probio. Lear ubija čovjeka koji visi Cordelia, ali ne na vrijeme. Umire od žalosti. Albany predaje moć Kentu i Edgaru.