ערפילית היא ענן של אבק וגז שמתמוטט תחת משקלו. כמו ענן מתמוטט, זה נעשה חם יותר. כאשר זה מגיע לטמפרטורה מסוימת, היתוך גרעיני מתחיל.
בשלב זה, הלחץ מתגובות ההיתוך הגרעיני מאוזן על ידי כוח הכבידה. הכוכב יבלה מיליוני או מיליארדי שנים בשלב זה, בהתאם לגודלו.
כאשר הדלק הגרעיני נגמר, הכוכב מתנפח. כאשר הכוכב גדל, השכבות החיצוניות מגניב, נותן לכוכב צבע אדום.
הליבה של הכוכב מתמוטטת, גורם פיצוץ אלים, וזורקים את השכבות החיצוניות של הכוכב לחלל.
מה שנשאר לאחר הפיצוץ הוא ליבה צפופה מאוד המכונה כוכב נויטרונים.
אם הכוכב גדול מאוד, כוכב נויטרונים צפוף מאוד, המכונה חור שחור, יכול להיווצר. חור שחור הוא שטח של מקום שבו הכבידה חזקה כל כך שאפילו אור אינו יכול להימלט.