Maadeavastajad rändasid Aasiasse mööda Aafrikat purjetades või mööda Siiditee mööda maismaad itta. Columbus uskus siiski, et Aasiasse jõudmiseks on kiirem viis Atlandi ookeani otse läände sõites. Hiinast ja Indiast pärit siid ja vürtsid tõid Euroopa ettevõtjatele suurt rikkust.
Kolumbus asus 3. augustil 1492 teele kolme laevaga: Nina, Pinta ja Santa Maria. Ta maandus Guanahani saarele 12. oktoobril 1492. Vaatamata sellele, et seal elasid Lucayan Taino rahvas, nõudis Columbus maa Hispaania jaoks ja nimetas saare ümber San Salvadoriks. Taino olid esialgu tervitades hispaanlastega meelsasti.
Christopher Columbus
1451 - 1506
?
Columbus otsis 1484. aastal Portugali kuninga käest sponsorit oma ekspeditsiooniks üle Atlandi, kuid talle keelduti. Aastal 1486 küsis ta Hispaania kuningalt ja kuningannalt, kuid lükati ka tagasi. Ta jäi püsima ja Hispaania kuningas Ferdinand ja kuninganna Isabella kiitsid ta lõplikult heaks 1492. aastal.
Christopher Columbus sündinud Genova, Itaalia 1451. aastal. Hiljem elas ta Portugalis Lissabonis, kus töötas kaubalaevas ning temast sai edukas meremees ja navigaator. Ta soovis rikkust ja kuulsust.
20 aastat pärast Kolumbuse saabumist Kariibi merele mõrvati, orjastati või suri 90% põliselanikest eurooplaste toodud haigustesse. Columbus väitis alati, et oli jõudnud Ida-Indiasse, isegi kui uued avastused selle ümber lükkasid. Ta suri 20. mail 1506.
Columbus tõi Hispaaniale kulda, tubakat ja uusi toite nagu suhkur, šokolaad, kartul ja kalkun. Samuti tõi ta tagasi orjastatud Taino inimesed. Eesmärk oli Kariibi mere vallutamiseks, maa ekspluateerimiseks ja selle inimeste kontrollimiseks. Põlisrahvad orjastati ja sunniti töötama kullakaevandustes. Vastupanu eest piinati või tapeti. Columbus vangistati 1500. aastal lühikeseks ajaks karistuseks halva juhtimise eest.