Супернова е огромна експлозия в края на жизнения цикъл на една звезда. Те са доста редки, но когато се случват, те могат да засенчат цели галактики.
Супернова е огромна експлозия, която се появява в края на жизнения цикъл на една звезда. Те са доста редки, но могат да бъдат огромни събития, излъчващи повече светлина, отколкото Слънцето ще излъчва в живота си. Терминът "свръхнова" идва от латинската дума за нов (нова) и по-горе (супер), като свръхнова изглеждат нови звезди в нощното небе. Терминът е въведен за първи път от Уолтър Баад и Фриц Звики през 1931 г.
Има два начина, по които може да се случи свръхнова. Първата се случва в двукомпонентна звезда. Двоичната звездна система е една от две звезди, които обикалят около централната точка. В тази система една звезда може да натрупва материал от другата звезда, като увеличава собствената си маса. Когато звездата достигне определена маса, звездата може да избухне. След възникването на експлозията, останалата част от звездата е изключително гъсто ядро, известно като неутронна звезда. Ако звездата е изключително масивна, могат да се образуват черни дупки.
Трудно е да наблюдаваме супернова в нашата собствена галактика, тъй като те често са затъмнени от прах. Последната свръхнова, наблюдавана от нашата галактика, беше от Йоханес Кеплер през 1604 година. Беше наблюдавана с просто око и дори може да се види през деня в продължение на почти месец.
Първата записана супернова е била в 185 пр.н.е. от китайски астрономи. Записите показват, че е наблюдавана от Земята в продължение на осем месеца. Има три експлозии на супернова, които са настъпили в собствената ни галактика през последните 1000 години, които можете да видите с телескоп.
Суперновите са важни, тъй като разпространяват елементи, по-тежки от желязото в цялата галактика. Суперновите също са важни като средство за учените да измерват разстоянията във Вселената. Типът 1а супернова са известни като стандартни свещи, защото всички те излъчват подобен вид светлина, когато се появят. Учените могат да сравняват тези супернови и да измерват колко далеч са те.