Търговецът на Венеция следва приказката за човек, който се нуждае от пари, за да спечели благоволението на една жена, и да премине тест, за да получи ръката си. Докато неговият приятел финансира това начинание, той полага собствения си живот на линията, която жената спестява, маскирана като човек, използвайки хитро правни маневри и установявайки интелектуалното й превъзходство над всички мъже, които тя е заблудила.
Басанио иска да се ожени за Порттия от Белмонт, но има нужда от пари, за да я подиграва, затова той пита своя приятел Антонио, богат търговец. Антонио се съгласява да помогне на приятеля си, но няма да разполага с никакви физически средства до връщането му. Той отива при еврейския заложник на име Шилок за заем, но Шилок възмущава Антонио за антисемитското му словесно злоупотреба и бизнес практики. Той се съгласява да даде пари на Антонио с едно условие: ако той не го върне обратно до договорената дата, той ще възстанови загубите си с един килограм плът на Антонио. Докато Басанио се колебае в такова споразумение, Антонио не вижда проблем, уверен, че ще може да върне Шилок навреме. Басанио и неговият приятел Гретиано тръгват към Белмонт. Когато пристигат, те откриват, че има много моряци, които се борят за ръката на Порция в брак.
Басанио открива, че бащата на Порция е оставил тест за нейните настоятели. Има три ковчежета: едната е изработена от злато, следващото от сребро и третата от оловото, всеки с надпис. Принцът на Мароко избира златната ковчега; Принцът на Арагон избира сребърния ковчег, които са неправилни. Басанио избира водещата ковчега, което е правилният избор. Гратиано се омъжва за слугата на Порция Нериса.
Междувременно корабите на Антонио са изгубени в морето, за да не може да изплати дълга на Шилок. Шилок носи Антонио и договора им до съда, където херцогът се опитва да разсъждава със Шилок, но Шилок отказва да прекрати договора. Басанио предлага да изплати заема три пъти повече, но Шилок все още отказва. Получава се адвокат на име "Балтазар", който всъщност е част от Порция, заедно с "съдебния чиновник", който всъщност е Нериса. Порция се опитва да убеди Шилок да покаже милост, но той отказва, затова се опитва още една тактика: съветва му, че докато договорът предвижда половин килограм плът, тя не предвижда кръв. Ако Шилок може да получи плътта плът, без да разлее кръвта на Антонио, тогава той може да го получи.
Шилок знае, че е победен, а Порция го кара да се съгласи да приеме първоначалния заем, но след като заплаши, че ще навреди на венециански гражданин, Шилок, като "чужденец", губи своето имущество и богатство във Венеция и Антонио, жертвата си. Херцогът се съгласява да върне частта на правителството обратно на Шилок, ако се обърне към християнството; Антонио се съгласява да остави Шилок да получи богатството си до смъртта си. Антонио научава, че неговите кораби са просто закъснели, а не унищожени.
Дата на публикуване: 1597
Жанр: Комедия
Основни теми: расизъм; Ролите на половете; отмъщение; милост
Известна цитат: "Ако ни убодете, не кървим ли? Ако ни гадене, не се смеем ли? Ако ни отровиш, не умираме ли? И ако ни погрешно, няма ли да отмъстим?