Телескопът е оптично устройство, което ни помага да виждаме обекти, далеч по-ясно, използвайки огледала и лещи. Телескопите са използвани за пръв път през 1600-те и оттогава са довели до много открития в астрономията.
Най-ранният запис на телескоп е патент, който е представен през 1608 г. Патентът е подаден от Ханс Липспеи, производител на очила за германци и холандци, но не е ясно дали той е изобретател или не. Патентът не беше одобрен, а се разпространи дума на устройство, което можеше да види далечни обекти в цяла Европа. Един човек, чувал за своето изобретение, бил италианският учен Галилео Галилей. Галилео Галилео подобри дизайна си от 3x увеличение до 8x. Той продава някои от ранните си проекти на богати венециански бизнесмени и градски чиновници. Използваха телескопа, за да открият врагове и други опасности по море и земя.
Интереса на "Галилео" с телескопа не беше гледането на кораби, а изучаването на нощното небе. Използвайки подобрената си конструкция, Галилео започна да изучава Юпитер. Галилео забеляза четири тела, които видя в орбита около Юпитер. Наблюденията на "Галилео" предоставиха доказателства за хелиоцентричния модел на Коперник и опровергаха геоцентричния модел.
Има два вида оптични телескопи, рефрактиращи и отразяващи телескопи. Рефрактивните телескопи използват серия лещи, за да произведат увеличени изображения. Отразяващите телескопи използват лещи и огледала, за да произведат увеличеното изображение. Въпреки, че когато се използва терминът телескоп, той обикновено се използва за инструменти, използвани за откриване на светлина, има съвременни телескопи, проектирани да откриват всички участъци от електромагнитния спектър. Телескопът Lovell, например, е радиотелескоп близо до Манчестър, Англия.
Някои съвременни телескопи бяха напълно извадени от Земята. Телескопът Хъбъл е в орбита около Земята и ще бъде заменен от космическия телескоп James Webb. Телескопът Хъбъл е в орбита от 1990 г. насам и е взел някои от най-известните изображения, които са предоставили доказателства за някои от най-важните теории за вселената.