Кредитната карта позволява на хората да плащат за стоки и услуги въз основа на споразумение, при което картодържателят ще изплати сумата, която са похарчили, плюс всички такси. Клиентите могат да купуват стоки с висока цена без да носят товари с тежки монети или сметки.
Кредитната карта е карта, която позволява на хората да плащат за стоки или услуги с кредит и не се нуждаят от пари в брой по време на покупката. Кредитните карти също са направили възможно пазаруването и други финансови транзакции да бъдат завършени по телефона или по интернет, което значително увеличава световната икономика.
Ранните цивилизации използват като валута различни предмети като черупки или монети. Валутата еволюира да включва регулирани монети и банкноти. Концепцията за кредитни карти се споменава за пръв път в книгата на Едуард Белами " Looking Backwards" , която е написана през 1887 г. Най-ранният предшественик на платежните карти е монетите за зареждане. Клиентите, които са имали големи сметки, могат да зареждат стоки в своите сметки, като използват монета с номера на сметката си. Това се превърна в табели, които позволиха на хората да зареждат стоки по сметката си и да уредят сметката по-късно.
Картите на Diners Club бяха пуснати за първи път през 1950 г. и бяха първите многофункционални таксови карти. Bank of America пуска първата модерна кредитна карта в Фресно, Калифорния през 1958 г. Картата е известна като BankAmercard и по-късно ще бъде преименувана на Visa. Втората банкова карта в света дойде от група калифорнийски банки, известна като Междубанкова асоциация. Тази банкова карта се нарича Mastercard.
През 1960 г. IBM представи магнитната лента за проверка на кредитни карти. Магнитната лента намали размера на измамите с кредитни карти, тъй като намали забавянето между покупката и проверката на сметката. По време на транзакцията касиерът все още трябва да провери дали подписът на гърба на картата съответства на подписа на отпечатания лист. През 1967 г. бяха добавени ПИН кодове, които позволиха автоматично изтегляне на пари в брой от банкомати.
Следващият напредък в технологията на кредитните карти дойде с добавянето на чип. Чип и ПИН транзакциите намалиха възможността хората да извършат измама, защото дори и картата да е била откраднато, тя не би могла да се използва без 4-цифрен ПИН код. Безконтактни карти с технология RFID за пръв път се появиха през 1997 г., но не бяха приети от големите търговци на дребно до 2008 г. Безконтактните карти не изискват картата да докосне терминала, а картата се чете безжично. Това доведе до развитието на мобилни плащания и цифрови портфейли като Apple Pay.
Таксуващите карти и дебитните карти са свързани с кредитни карти. За разлика от кредитната карта, картите за таксуване изискват сумата да бъде платена изцяло в края на месеца. Плащанията за дебитни карти се вземат директно от банковата сметка на притежателя на картата.