Магнитният компас е навигационно устройство, което се използва за показване на посоките, като се разчита на магнитните полюси на Земята. Компасът беше такова значително изобретение, защото позволи на изследователите да открият неизвестни земи, които по-късно доведоха до мащабни човешки миграции и до по-дълбоко разбиране на планетата.
Компасът е бил изобретен по време на династията Хан между 300 и 200 г. пр.н.е. Китайците са открили материал, известен като кораб, който включва естествено срещаща се руда, наречена магнетит. Когато е свободно спрян, магнетитът се привлича към магнитния Северен полюс на Земята. Скоро тази реализация бързо доведе до създаването на компаса.
Компасът е устройство, което позволява на потребителя да знае точно в коя посока се намират, без да са необходими звезди и други физически забележителности. Компасът се превърна в основно устройство през цялата епоха на проучване, където многобройни европейски и азиатски изследователи пътуваха с кораб през западното полукълбо. Откритията на нови земи проправиха път към глобализацията и взаимосвързания свят, в който живеем днес. Без измислянето на компаса изследователите не биха могли да преминат през отвореното море в света и да следват точните маршрути, установени от други. Въпреки че модерните GPS системи правят компаса като излезли от употреба, това далеч не е вярно. GPS системата определя местоположението на човек, но не и точната посока в градуси, пред които е изправен, като по този начин прави компаса изпитано и надеждно навигационно устройство дори и в съвременния ден. Компасът е и продължава да бъде едно от най-значимите изобретения в световната история.
| Индивидуален | значение |
|---|---|
| Принц Хенри навигатора | Португалски принц, който спонсорира многобройни пътувания из Африка, Америка и Европа |
| Христофор Колумб | Италиански изследовател, който помогна за отварянето на Америка за бъдещите европейци |
| Джон Кабот | Английски изследовател, който откри брега на Северна Америка |
| Фердинанд Магелан | Води първото успешно пътуване, което обиколи света |
| Хернандо Кортез | Испански завоевател, който побеждава Ацтекската империя и основава Мексико за Испания |
| Васко Да Гама | Португалски изследовател, който стана първият европеец, който достига до Индия по море |
| Хернандо де Сото | Испански конквистадор, който става първият европейски, който документира и опознава река Мисисипи |