А картечница е оръжие, което може бързо да стреля повече от един изстрел без презареждане. Машината завинаги промени бойното поле. Това смъртоносно изобретение промени начина, по който воюваха и се превърна в жизнено оръжие за военно превъзходство.
Налице са многобройни подобрения в оръжието в съвременната история, но малко оръжия са имали такова огромно влияние върху бойното поле като картечница. Даването на войник на стотици изстрели на минута създава армии, които могат да бъдат по-смъртоносни и по-лесни за трениране. Качеството на точността се заменя с общото количество изстрели, което доведе до напълно нов вид война.
Концепцията за оръжия с много изстрели е била от 3-ти век насам в началото на XX в. Китай с тяхното начало на Zhuge Nu , иначе известен като повтарящата се арбалет. Едва до средата на деветнадесети век беше създаден първият успешен картечен пистолет. Пистолетът Gatling е въведен през 1862 г. и се смята за първият успешен пистолет за бързо огнестрелно оръжие, който изисква войник да използва ръчна манивела, докато стреля с оръжие.
Първият автоматичен пистолет, който не изисква ръчна манивела, е изобретен през 1881 г. от Хирам Максим. Пистолетът "Максимум" се е подобрил при отблъскването, претоварването, точността и размера на пистолета Gatling и е бил приет от много страни по време на конфликти като войната в Чако, махдистката война, руската гражданска война и части от Първата световна война.
По време на Първата световна война по-ефективни и мощни картечници са изобретени по целия свят, които подобряват дизайна на пистолетите Gatling и Maxim. През 1911 г. американският армейски полковник Исак Нютън Луис изобретил "Луис", който е бил масово произведен в Обединеното кралство и използван по време на двете световни войни. Пистовото оръжие на Луис изстреля около 500-600 рунда в минута и претегля около половината от използваните преди това оръжия. По време на Първата световна война Джон Т. Томпсън излезе с новаторски изобретение, което стана известно като оръдието на Томпсън или пистолета. Автоматният пистолет се превърна в основно оръжие по време на Втората световна война, тъй като мунициите бяха по-евтини. Предишните картечници се разчитали на скъпи боеприпаси, докато този нов пистолет използвал пистолетни боеприпаси. Автоматичният пистолет позволява по-голяма мобилност и повреда, за сметка на по-малък обхват и точност.