Барутният прах е експлозивна смес от серен диоксид, сяра и въглен. Студеният прах е използван за многобройни цели в историята, включително в огнестрелни оръжия, оръдия, взривни вещества и фойерверки. Студената пустиня революционизира войните и военните промени завинаги.
Малко изобретения в историята са имали голямо влияние като барут. Барутният прах произхожда от династията Тан от Китай през 9-и век и първоначално е използван като основа за фойерверки. Макар че най-ранната употреба беше за празнични цели, барутът бързо се разпространи в цяла Евразия като военен пропелант. До края на 12-ти век барутът се използва широко на бойното поле под формата на огнени стрели и бомби.
С изобретяването на барута бойното поле никога няма да е същото. Пистолетът стана катализатор за всеки куршум, бомба избухна и моята експлодира. След като барутът се оползотвори от военните сили, той стана почти необходим за всякакъв вид победа; Оръжието, задвижвано от барут, е по-високо от традиционните снаряди и меле оръжия. В крайна сметка огнестрелните оръжия могат да бъдат използвани от пехотата, което води до опустошителни ефекти.
Освен използването на барут на бойното поле, това също е от съществено значение за военната война. Тъй като световните суперсили скоро щяха да разберат, за да се контролират доходоносните търговски пътища на открито море, корабите трябваше да бъдат оборудвани с превъзходна оръдия. Изобретението на барута промени силата и потенциала на военните сили в целия свят.