Историческата фантастика е история, създадена в миналото, която включва истински характеристики на периода, включително и измислени герои или събития.
Историческата фантастика е най-често срещаната от измислените жанрове. Технически, историческата фантастика е всяка история, поставена в миналото, която включва истински характеристики на периода, като включва и измислени герои или събития. Безброй примери за такива произведения съществуват през вековете и между културите. Работи още назад, докато Илиада и Одисея се опитват да преподават историята на древните гърци (въпреки че съдържат и фантастични елементи).
Истинската историческа фикция разчита на реализъм в нейните сюжетни елементи. Писателите на историческа фикция трябва да внимават да изградят правдоподобен исторически свят, в който обстановката, героите и предметите взаимодействат, както би се очаквало в тяхната епоха. Героите трябва да говорят с вероятен диалог и да пътуват с подходящи транспортни средства. Не би трябвало да намирате герой в 1600-те, например, казвайки "Това беше страхотно!" Или да карате велосипед на улицата. В историческата фикция всички конфликти, сюжетни събития и теми трябва да бъдат исторически възможни в света, който авторът е избрал.
Историческата фантастика понякога може да се използва за влияние върху съвременното общество и политика. Писателите биха могли да се съсредоточат върху конкретно историческо събитие поради връзката, която виждат между тях и своето време. Играта на Артър Милър The Crucible , например, изследва истерията на изпитанията на "Салем вещица" в отговор на изпитанията на "Червената плашила" и "Маккартисти" от 50-те години на миналия век. Победителят в медала "Нюбъри" на Естер Форбер, Джони Тремаин, преглежда събитията, довели до революционната война, за да вдъхнови патриотизма през втората световна война. Другите писатели могат да избират исторически фон, за да осигурят материал за драма или приключение. Все пак други могат да видят съответна тема или урок в миналото трагедия. Времето за война, по-специално, е популярна тема за писатели на историческа фикция. Читателите не трябва да гледат далеч, за да открият фантастика, поставена във всяка война, която могат да мислят: класиката Приказка за две градове , брой звезди и нещата, които носят са поставени по време на Френската революция, Втората световна война и Виетнамската война съответно.
Въпреки че книгите с фантастична история могат да бъдат отлични източници на информация. С всяка историческа книга за фантастика читателите научават малко повече за миналото и разширяват разбирането си за историята, политиката, културата и човешкия опит.