En enero de 1692, la joven Betty Parris y su prima Abigail comenzaron a actuar de manera extraña. Hablaron palabras que no tenían sentido y torcieron sus cuerpos en formas extrañas. El padre de Betty llamó al médico, ¡y las niñas fueron diagnosticadas como hechizadas!
Las jóvenes dijeron que tres mujeres del pueblo las habían hechizado. Las mujeres ya no eran del agrado de la comunidad; uno era un nativo americano que jugaba a la adivinación, uno no tenía hogar y uno rara vez iba a la iglesia.
Pronto, Salem y los pueblos alrededor de Salem entraron en pánico total. La gente culpaba a la brujería de cualquier cosa extraña, y cientos de personas estaban siendo acusadas de brujería.
Los pastores puritanos locales comenzaron los juicios para determinar quién era y quién no era brujo. Hubo una serie de pruebas que se hicieron a los acusados, y si fallaban, eran encarcelados o incluso asesinados.
El público finalmente comenzó a darse cuenta de que se estaba llevando a juicio a personas inocentes, y el gobernador detuvo los juicios en mayo de 1693. Los encarcelados fueron puestos en libertad.