القزم الأبيض هو نجم ساخن ومميت وكثيف. هذه هي المرحلة الأخيرة في حياة النجم قبل الطور الأسود القزم. الضوء الأبيض من النجم الميت يأتي من الطاقة الحرارية التي يصدرها.
في نهاية حياة النجم ، عندما يتم طرد القذائف الخارجية ، كل ما تبقى هو اللب. القزم الأبيض هو جوهر ساخن وكثيف للنجم الميت. بسبب الحرارة ، سوف يتوهج الأبيض لملايين أو مليارات السنين قبل أن يصبح قزم أسود. القزم الأبيض هو نجم ميت ، مما يعني أنه لا توجد ردود فعل انصهار نووي تحدث. إنهم يصدرون ضوءًا ، ومع ذلك ، فإنهم يبدون أضعف بكثير من المراحل السابقة في دورة حياة النجوم. إن لمعان الأقزام البيضاء يأتي من الطاقة الحرارية التي يصدرها.
استخدم مصطلح "القزم الأبيض" لأول مرة من قبل العالم الأمريكي الهولندي ويليام لويتن ، ويشير إلى حجمها ولونها. يمكن أن يمتلك القزم الأبيض عادة نصف كتلة الشمس ، لكن بحجم الأرض. هذه الكتلة الضخمة ، التي يتم ضغطها إلى حيز صغير ، ينتج عنها أقزام بيضاء ذات كثافة عالية جدًا - فقط النجوم النيوترونية والثقوب السوداء أكثر كثافة.
الأقزام البيضاء تحدث في نهاية حياة النجم عندما يكون للنجم كتلة مماثلة لشمسنا. النجوم التي هي أكبر بكثير من شمسنا لديها نهاية أكثر دراماتيكية لحياتهم. بعد مستعر أعظم ، ستصبح النجوم إما نجمًا نيوترونيًا أو ثقبًا أسودًا (إذا كانت هائلة جدًا).
(نجم ذو كتلة مماثلة لشمسنا)