المرحلة الحمراء العملاقة تحدث بعد مرحلة التسلسل الرئيسية في عمر النجم. عندما ينفد النجم من وقوده النووي ، فإنه ينمو ليصبح مئات ومرات من حجمه الأصلي ويبرد ، مما يجعله يبدو أحمر اللون.
العملاق الأحمر هو نجم وصل إلى نهاية مرحلة تسلسله الرئيسية. المرحلة الحمراء العملاقة هي المرحلة الأولى من نهاية حياة النجم. يأتي الاسم من حقيقة أنها أكبر من نجم تسلسل رئيسي وأنها تصدر المزيد من الضوء الأحمر. سبب التغيير في اللون هو أن سطح النجم الموسع أكثر برودة ، مما يعطي مظهر برتقالي أو أحمر.
يدخل النجوم إلى المرحلة العملاقة الحمراء عندما يستخدمون الهيدروجين في قلبهم. وهذا يعني أن النجوم تبدأ في دمج الهيدروجين أو العناصر الأخرى معًا في المنطقة المحيطة بجوهرها. هذا يغير التوازن بين ضغط التفاعلات النووية وقوة الجاذبية التي تمسك النجم معا. توسيع الطبقات الخارجية زيادة حجم النجم. بعد نفاد الوقود وتوقف التفاعلات النووية ، يموت النجم.
ثم يدخل النجم مرحلة السديم الكوكبية المعروفة ثم الطور الأبيض القزم. النجوم التي هي أكثر بكثير من الشمس لدينا أيضا لديها مرحلة عملاقة حمراء. وهي معروفة باسم supergiants الحمراء. هذه النجوم لها نهاية مختلفة للنجوم مع كتلة مماثلة لتلك التي في شمسنا. بعد مرحلة supergiant الحمراء ، ينفجر النجم في حدث يُعرف باسم المستعر الأعظم ، ثم يصبح نجمًا نيوترونيًا كثيفًا أصغر. إذا كان النجم كبيرًا جدًا ، فيمكن أن يصبح ثقبًا أسود.
في حوالي خمسة بلايين سنة ، عندما تصبح شمسنا عملاقة حمراء ، سوف تنمو ، وتبتلع مداري عطارد والزهرة. حتى لو لم تمتص الشمس الأرض ، فإن الإشعاع الإضافي من العملاق الأحمر سوف يبخر كل الحياة على الأرض.
(نجم ذو كتلة مماثلة لشمسنا)