الشمس هو نجم متوسط على ذراع أوريون من مجرة درب التبانة وأقرب نجم إلى الأرض. وهو نجم التسلسل الرئيسي تقريبا نصف الطريق من خلال حياتها. توفر كتلتها أكثر من 99٪ من الكتلة الكلية للنظام الشمسي.
في مركز النظام الشمسي لدينا هو نجم، الشمس. الشمس هو نجم متوسط الحجم في منتصف الطريق من خلال دورة حياتها. وهو مجال شبه مثالي للبلازما تنبعث منه الإشعاع بسبب تفاعلات الاندماج النووي التي تحدث. ما يقرب من ثلاثة أرباع كتلة الشمس هو الوقود النووي الرئيسي، الهيدروجين. عندما تحدث ردود الفعل الانصهار، تجمع نواة الهيدروجين معا لتشكيل ذرة الهيليوم. هذا التفاعل ينتج كمية كبيرة من الطاقة.
الشمس ضرورية للحياة على الأرض لأنها توفر الحرارة والطاقة الخفيفة للنباتات الخضراء إلى التمثيل الضوئي. الشمس تمثل أكثر من 99٪ من الكتلة في النظام الشمسي. شمسنا هو نجم التسلسل الرئيسي الذي ظل مستقرا لمدة أربعة مليارات سنة تقريبا، وسوف تظل مستقرة لمدة خمسة مليارات سنة أخرى. وبعد خمسة مليارات سنة، ستنفد الشمس من الهيدروجين وستتوسع الشمس. ويمكن أن يتوسع في ابتلاع مدارات الزئبق والزهرة، بل يمكن أن يشمل الأرض. حتى لو لم تصل إلى كوكبنا المنزل، فإن الزيادة في درجات الحرارة السطحية تجعل الحياة على الأرض مستحيلة.
انها ليست نجمة كبيرة خاصة، وهناك العديد من مثل ذلك. الشمس هي جزء من مجموعة أكبر من النجوم المعروفة باسم المجرة. مجرتنا تسمى درب التبانة، بل هو مجموعة من المليارات من النجوم تدور حول ثقب أسود هائل. توفر الشمس قوة الجاذبية التي تربط نظامنا الشمسي معا. كل الكوكب والصخور والغبار التي تدور يفعل ذلك بسبب القوى المرتبطة كتلة الشمس.