القمر الصناعي ، الذي يطلق عليه غالباً القمر الاصطناعي ، هو آلة يتم وضعها في مدار حول الأرض. يتم استخدامها في العديد من المجالات المختلفة ، بما في ذلك الاتصالات ، والبث ، والتجسس ، والأرصاد الجوية.
يتم تعريف القمر الصناعي من الناحية الفنية على أنه أي كائن يدور حول كوكب. هذا يمكن أن يشمل الأقمار الصناعية الطبيعية ، ولكن عادة ما يشير إلى الأقمار الصناعية الاصطناعية. الأقمار الصناعية الطبيعية هي أجسام صخرية تدور حول كواكب أو كواكب صغيرة. القمر الاصطناعي هو شيء صنعه البشر وأطلق في مداره. أول شخص يفكر رياضياً حول إمكانية وضع جسم صناعي في المدار هو إسحاق نيوتن. كتب عن أفكاره في عمله A دراسة من نظام العالم . اقترح تجربة فكرية تعرف باسم مدفع نيوتن. تخيل نيوتن إطلاق مدفع من أعلى جبل طويل القامة بحيث أن قذيفة المدفع لن تضرب الأرض وستسقط باستمرار حول الأرض.
أطلق القمر الصناعي الأول في عام 1957 من قبل الاتحاد السوفيتي. كان القمر الصناعي سبوتنيك 1. سبوتنيك يتكون من كرة معدنية مصقولة مع أربعة هوائيات الراديو. أرسل القمر الصناعي نبضات لاسلكية تم اكتشافها بسهولة على الأرض. تم إطلاق Sputnik 2 بعد شهر وتضمنت أول راكب حي. كانت لايكا كلبًا ضالًا تم اكتشافه في شوارع موسكو وأصبح أول حيوان يدور حول الأرض. توفيت في الفضاء وتذكرها تمثال تم تشييده خارج مرفق تدريب رواد الفضاء الروسي. الآن هناك الآلاف من الأقمار الصناعية التي تدور حول الأرض ، وبعضها يضعها هناك هيئات حكومية ، والبعض الآخر مملوك من قبل شركات خاصة.
تعتبر السواتل ضرورية الآن لمجموعة من الوظائف المختلفة في العالم الحديث. يعتمد شكل وحجم القمر الصناعي على الغرض من القمر الصناعي. أكبر قمر اصطناعي هو محطة الفضاء الدولية (ISS). تعتبر محطة الفضاء الدولية الآن موطناً لرواد الفضاء الذين ينفذون مجموعة من التجارب في الجاذبية الصغرى.
لقد أحدثت الأقمار الصناعية ثورة في العديد من مجالات العلوم والهندسة. تستخدم الأقمار الصناعية الفلكية ، مثل تلسكوب هابل الفضائي ، في مراقبة الكون وأخذ البيانات في الفضاء. هناك أيضا الأقمار الصناعية التي تأخذ القياسات ومراقبة الأرض. كانت هذه مفيدة بشكل خاص للرصد البيئي والتنبؤ بالطقس. الأقمار الصناعية هي أيضا حاسمة لأنظمة الاتصالات الحديثة بما في ذلك الهواتف المحمولة والإنترنت. تُستخدم بعض السواتل لتحديد موقع الأجسام الموجودة على سطح الأرض. يمكن استخدام أنظمة الأقمار الصناعية هذه للأنظمة الملاحية على السفن والطائرات ، ولكنها تستخدم أيضًا على الهواتف الذكية.
كانت هناك أيضا بعثات تنطوي على الأقمار الصناعية التي تدور حول الكواكب الأخرى. هذه كانت أساسية في زيادة معرفتنا وفهمنا للكواكب الأخرى في نظامنا الشمسي. وتقوم هذه السواتل بعمل مماثل لبعض السواتل التي تدور حول الأرض عن طريق تصوير السطح وتحليل الغلاف الجوي.