يشمل الصراع الداخلي ، المعروف أيضًا باسم الشخصية مقابل الذات ، اختيارًا أو معركة داخلية يجب على الشخصية الرئيسية التغلب عليها حتى تنضج أو تنمو أو تحل مشكلة في عالمها.
يمكن أن يكون للتعارض الداخلي لشخص ما تأثير كبير على قصة القصة ، أو على الشخصيات الأخرى في تلك القصة. في كثير من الأحيان ، يكون الصراع الداخلي الذي يواجهه الشخص مدفوعًا بالعواطف التي يجب على الشخصية التغلب عليها من أجل المضي قدمًا ، مثل الغيرة أو الغضب أو التعاسة أو الجشع أو الاضطراب. على سبيل المثال ، في رواية A Christmas Carol من قبل تشارلز ديكنز ، يجب على Ebenezer Scrooge التغلب على طمعه وأنانيته من أجل إعادة الاتصال مع الناس من حوله والعثور على سعادته مرة أخرى. تتجسد رحلة Scrooge بثلاثة أرواح شبحية تزوره لأن سعيها للحصول على المال أدى إلى عزلته عن عائلته وموظفيه. يحتاج إلى إجراء تغيير قبل أن يواجه نفس مصير شريكه السابق في العمل ، جاكوب مارلي. ولأن Scrooge يتعلم درسًا مهمًا ، فإن الخلاص له يؤثر على عائلة الموظف Bob Cratchit ، وعلى وجه الخصوص ، ابنه الصغير المجنون Tiny Tim.
يمكن أن يكون الصراع الداخلي للشخصية أيضًا خيارًا مهمًا يجب عليه أن يفعله قبل أن يتمكن من النمو والتعلم والنضج أو حل مشكلة في عالمه. في بعض الأحيان ، يكون هذا الاختيار شخصيًا جدًا عن الطريق الذي يجب أن نسلكه في الحياة. يجسد روبرت فروست هذا الصراع الداخلي في قصيدته "الطريق غير المأخوذ" ، وهذا الموقف يعكس الخيارات التي يتخذها جميع البشر والتي تؤثر على مستقبلهم في مرحلة ما من حياتهم. في الأدب ، يمكن أن تدور هذه الخيارات حول المغامرة أو العائلة أو العمل أو الصداقات أو الاستيلاء على السلطة. يمكن أن يكون الصراع الداخلي أيضًا العواطف التي تحدث نتيجة لهذه الخيارات ، مثل الشعور بالذنب أو الندم. إذا تم تعذيب شخصية من خلال اختياراتهم ، فإن قراراتهم وخياراتهم المستقبلية غالباً ما تكون مشوبة بأخطائهم.
غالبًا ما تضطر الحروف إلى الاختيار بين سيناريوهين لا توجد فيهما نتائج مرغوبة. هذا الاختيار غالبا ما يسمى معضلة. السؤال الكلاسيكي عن قارب النجاة هو مثال على مثل هذه المعضلة: إذا كان لديك قارب نجاة من 6 أشخاص ، ولكن هناك 7 أشخاص ، من تختار أن تترك وراءهم؟ كل شخص مختلف في العمر والجنس والمهنة. استخدم علماء النفس هذا السؤال في الماضي لرؤية الطريقة التي يفكر بها الناس ، وما يقدرونه أكثر. فالشخصيات في هذه السيناريوهات غالباً ما تظهر ما هي أكثر قيمة في اختيارها النهائي ، حتى لو كان ذلك يعني التضحية بشيء عزيز عليها بالنسبة لشخص آخر.
في مسرحية ويليام شكسبير " مأساة ماكبث ، ماكبث" ، بدافع التشجيع من زوجته ليدي ماكبث ، اختار أن يحقق رغبته في السلطة بقتل الملك دنكان. ومع ذلك ، بعد ذلك يعذب ماكبث بالذنب والندم على أفعاله ، وهذا يتجلى في الهلوسة ، والاضطرابات ، والقرارات المندفعة التي تؤدي إلى زواله.
في رواية جون شتاينبيك للفئران والرجال جورج يعلم أن كيرلي ورجاله سيعذبون ويقتلون ليني على الأرجح لقتل زوجة كيرلي عن طريق الخطأ. فبدلاً من السماح ليني بمواجهة هذا الإذلال والألم ، وعدم فهم السبب في أنه بسبب إعاقته العقلية ، يتخذ جورج قرارًا مؤلمًا بإطلاق النار على ليني بينما يفكر ليني في حلمهم المفضل.
في القصة القصيرة " السيدة أم النمر؟ "فرانك ر. ستوكتون" ، المعضلة الداخلية للأميرة تأتي عندما يتعين عليها أن تقرر أي باب لإرسال عشيقها إلى يوم محاكمته في ساحة والدها. وراء باب واحد هو نمر جائع وشرس الذي سوف تمزقه إربا. ومع ذلك ، وراء الباب الآخر هو جميل البكر الذي الأميرة يكره ، وسيتم تزوج اثنين على الفور إذا فتح ذلك الباب.
في القصة القصيرة " محتويات جيوب الرجل الميت " للمخرج جاك فيني ، يجب على توم أن يقرر ما إذا كان سيتبع ورقة العمل الخاصة به من النافذة أو على الحافة ، أو أن يخسر الجهد الذي تستحقه أسابيع وأن يحتمل ترقية في شركته. وبينما كان يختار في البداية الخروج على الحافة ، سرعان ما يتم التغلب عليه بخوفه ويكاد يسقط حتى موته. هذه التجربة القريبة من الموت تؤثر على الاختيار الذي يجب عليه القيام به في وقت لاحق في القصة ، في تحديد ما هو أهم بالنسبة له في حياته.
في رواية لويس لوري The Giver ، يقوم جوناس باتخاذ القرار الصعب بترك مجتمعه مع غابي ، الطفل الذي كان والده يراقبه بعد ذلك. إنه غير متأكد من أين سيذهبون ويعرف أنه يغادر سلامة عالمه ، لكن جوناس يدرك أن حياة غابي في خطر وأنه من أجل إنقاذها ، عليهم أن يتركوا مجتمعهم البائس.