المحرك البخاري هو محرك يستخدم توسع وتكثيف البخار لأداء العمل الميكانيكي. تم استخدام الطاقة البخارية للعديد من التطبيقات بما في ذلك التصنيع والنقل. في نهاية المطاف تم تجاوز الطاقة البخارية بواسطة محرك الاحتراق الداخلي والكهرباء.
تستخدم المحركات البخارية توسع وتكثيف البخار للتحرك. لقد تم استخدام الطاقة البخارية في العديد من المناطق على مر التاريخ.
كان أول تصميم لمحرك بخاري مسجل هو بطل الإسكندرية. قام بتصميم جهاز نسج عندما تم تسخينه. على الرغم من أنه تم تصميمه ليكون جديدًا ، فقد أظهر أنه يمكن استخدام البخار لإجراء شيء ما. تم استخدام الطاقة البخارية لأول مرة لضخ المياه من المناجم. قام توماس سافري ببناء أول مثال تجاري ، قام براءة اختراعه في عام 1698. وبعد عدة سنوات ، أنشأ توماس نيوكومان مضخة مياه أكثر كفاءة. في عام 1712 ، أنشأ أول محرك بخاري في الغلاف الجوي في العالم قام بتركيبه في منجم للفحم في إنجلترا. في وقت وفاة Newcomen ، تم تركيب 100 من محركاته.
تحسن المهندس الاسكتلندي جيمس وات على نماذج نيوكومين المبكرة بإضافة مكثف منفصل. أنشأ Watt محركًا يستخدم الفحم أقل من المحركات السابقة. كان محرك واط لا يزال محرك في الغلاف الجوي ، مما حد من قوتها. وجاء التحسن الكبير التالي مع محركات الضغط العالي ريتشارد ترافيثيك. على عكس محركات Watt و Newcomen الجوية ، استخدمت محركات Trevithick البخار لتشغيل المحرك ، ليس فقط لخلق فراغ. كانت هذه المحركات أكثر كفاءة ولها العديد من الاستخدامات.
حتى هذه النقطة ، كانت معظم المصانع تعتمد على الطاقة من عجلات المياه ، مما يعني أنها يجب أن تكون قريبة من النهر. جعلت المحركات البخارية من الممكن بناء المصانع بعيدا عن الأنهار. يمكن استخدام محركات البخار لتشغيل آلات المصنع بمعدل أعلى بكثير. المحركات البخارية كانت تستخدم أيضا للنقل. تم بناء أول قاطرة من Trevithick وتم بناؤها لـ Coalbrookdale Ironworks في المملكة المتحدة. سمحت الزوارق البخارية وقطارات البخار للأشخاص بالسفر أكثر وأسرع من أي وقت مضى.
تم استبدال تكنولوجيا البخار بمحركات الاحتراق الداخلي للديزل والبنزين ، لأنها أكثر كفاءة وقادرة على العمل لفترة أطول. لا تزال التوربينات البخارية تستخدم في العديد من البلدان كطريقة لتوليد الكهرباء.