المجهر هو أداة البصرية التي يمكن استخدامها لتكبير العناصر الصغيرة جدا، مثل الخلايا الحيوانية والمعادن. وقد سمحت لنا المجاهر أن نرى الأشياء التي لا يمكننا أن نرى بالعين المجردة، مما يؤدي إلى الاكتشافات الكبرى في العديد من مجالات العلم، وخاصة البيولوجيا.
المجاهر استخدام مزيج من العدسات المختلفة لإنتاج الصورة تضخيم.هناك أنواع مختلفة من المجاهر، ولكن الأصلي والأكثر شيوعا واحد هو المجهر الضوئي . المجاهر الضوئية تألق الضوء من خلال عينة لخلق صورة مكبرة. العين البشرية لديها قرار من حوالي 10 -4 م ونحن غير قادرين على رؤية حقا الأشياء أصغر من ذلك دون مساعدة. وكانت الطريقة الأولى لتكبير الأجسام الصغيرة تستخدم عدسات محدبة واحدة. هذه فقط عرضت محدودة التكبير، أصغر بكثير من المجاهر المركبة البسيطة التي تستخدم عددا من العدسات المستخدمة معا.
مخترع المجهر غير معروف. ويعتقد أن زكريا يانسن ووالده هانز كانا مسؤولين عن صنع المجهر المركب الأول في هولندا في الجزء الأخير من القرن السادس عشر. غاليليو في بعض الأحيان المدرجة كمخترع، ولكن هذا من المستبعد جدا أن يكون صحيحا. في عام 1665 أنتج روبرت هوك كتابا مؤثرا جدا يسمى ميكروغرافيا حيث رسم صورا من الأشياء التي لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة. وكان في هذا الكتاب هوك صاغ مصطلح "خلية" ككتلة بناء البيولوجية. المجاهر كانت ضرورية بشكل لا يصدق في دفع إلى الأمام معرفتنا للعالم الذي هو صغير جدا لا يمكن أن ينظر إليه مع عيوننا المجردة. وقد أدت المجاهر إلى اكتشاف البكتيريا، وصفها أنطون فان ليوينهوك وكتب عنها في القرن السابع عشر.
أعطى التصوير المجهري حافة جديدة، مما يسمح للعلماء لالتقاط الصور لما رأوه من خلال العدسة. وقد أتاح ذلك لهم تبادل نتائجهم بسهولة مع الزملاء والجمهور بسهولة. في العصر الحديث، يستخدم العلماء الآن المجاهر الإلكترونية التي تسمح لمستوى أعلى بكثير أو التكبير من المجاهر الضوئية.