والقنبلة النووية عبارة عن سلاح متفجر يستخدم تفاعلات نووية، إما عن طريق الانشطار النووي أو الاندماج. هذه الأسلحة يمكن أن تطلق كميات هائلة من الطاقة، مما تسبب في تدمير واسع النطاق والموت من كمية صغيرة من المادة.
تم تطوير الأسلحة النووية لأول مرة واستخدمت خلال الحرب العالمية الثانية. قاد روبرت ج. أوبنهايمر فريقًا علميًا قام بتطوير أول أسلحة نووية. هذه الأسلحة مدمرة للغاية وقنبلة واحدة لديها القدرة على قتل الملايين من الناس وتدمير مدن بأكملها.
تعمل الأسلحة بإطلاق الطاقة المخزنة في نوى الذرات. كميات هائلة من الطاقة يمكن إطلاقها من كمية صغيرة نسبيا من المادة. هناك نوعان من الأسلحة النووية: الانشطار النووي الحراري. تفرج القنابل الانشطارية عن الطاقة باستخدام تفاعلات الانشطار حيث تنقسم النوى الثقيلة إلى نوى أخف ، فتنشر الطاقة. تستخدم القنابل الحرارية النووية (المعروفة أيضًا باسم القنابل الهيدروجينية أو القنابل الهيدروجينية) كلا من الانشطار و تفاعلات الاندماج. وتستخدم ردود الفعل الانشطارية لتحريك ردود الفعل الاندماج. تفاعل الاندماج هو حيث يتم الجمع بين اثنين من النوى الخفيفة معا لتشكيل نواة أثقل. تستخدم معظم الأسلحة النووية الحرارية الحديثة تفاعلًا بين نظيرين من الهيدروجين: الديوتيريوم والتريتيوم. معظم الأسلحة الحديثة هي النووية الحرارية لأنها أكثر كفاءة.
حتى الآن ، تم استخدام سلاحين نوويين في زمن الحرب ، من قبل الولايات المتحدة. قرب نهاية الحرب العالمية الثانية ، ألقيت قنبلتان في مدينتي هيروشيما وناغازاكي اليابانيتين. أسفرت هذه التفجيرات عن مقتل 120.000 شخص ، معظمهم من المدنيين. القنبلة التي ألقيت على هيروشيما كانت ذات تأثير متفجر يبلغ 15،000 طن من مادة TNT مما أدى إلى تدمير 70٪ من المباني في المدينة. وتوفي 90 في المئة من الناس في نطاق 500 متر من جراء حروق بالغة أو جرعات عالية من الاشعاع في غضون ثلاثة أسابيع. أولئك الذين نجوا من الهجوم كان لديهم فرصة أكبر للاصابة بالسرطان من أولئك الذين لم يكونوا في المدن. أدى استخدام هذه القنابل إلى نهاية الحرب العالمية الثانية ، لكن استخدامها لا يزال محل جدل واسع النطاق.
والبلديات التي تمتلك أسلحة نووية تمتلكها أساسا كرادع. كان مجرد الاعتقاد بأن امتلاك الأسلحة النووية والتهديد باستخدامها كافياً لمنع أي بلد من الهجوم. هناك حاليا تسعة بلدان يعتقد أنها تمتلك أسلحة نووية ، مع روسيا والولايات المتحدة الأمريكية التي تمتلك غالبية الأسلحة. ويدعو العديد من البلدان والمنظمات الدولية ، مثل الأمم المتحدة ، إلى تخفيض عدد الأسلحة النووية ، أو حتى لنزع السلاح الدولي الكامل.