استخدمت المركبات لأول مرة في الفترة من 3000 إلى 2500 قبل الميلاد ، وقد أحدثت ثورة في الحرب. خدمت المركبات في أغراض عملية ، بما في ذلك النقل والصيد ، ولكنها أنتجت أيضًا رياضة سباقات سيارات بأكملها ، وأرست الأساس للسيارة الحديثة.
من المحتمل أن تكون المركبة ، التي يعتقد أنها اخترعت حوالي عام 3000 قبل الميلاد في بلاد ما بين النهرين ، قد استُخدمت لأول مرة في مواكب الجنازات الملكية ، ثم فيما بعد للحرب ، والسباقات ، والصيد. كانت المركبات الأولى تحتوي على عجلات تدور على محور ثابت متصل بواسطة مسودة عمود إلى نير اثنين من الثيران. تم استخدام الخشب الخفيف للبنية الفوقية ، ولم تكن العجلات صلبة وتم الاحتفاظ بها في مكانها بواسطة المتحدث.
كانت هناك أنواع وأحجام مختلفة من المركبات ؛ في روما القديمة وبعض مناطق البحر الأبيض المتوسط، وBIGA يتطلب اثنين من الخيول، وTRIGA يتطلب ثلاثة، وأربعة QUADRIGA. أثبتت العربة ذات العجلتين أنها أعلى من حيث القدرة على المناورة. يمكن للسائق والرامي أن يهاجموا العدو بسرعة. يسمح باستخدام عجلة القيادة واستخدام اثنين أو أربعة حمير بسرعات أعلى. كان تدجين الحصان تطوراً حرجاً للمركبة حيث زادت السرعة والقدرة على المناورة إلى أبعد من ذلك ، مما أحدث ثورة في الحرب. ربما كانت المعركة الأكثر شهرة في معركة قادش في عام 1294 قبل الميلاد بين مصر وحاتي ، حيث تم استخدام 50 مركبة في كل جانب. لم يستخدم اليونانيون مركبات عادة في المعركة بسبب التضاريس الوعرة وغير المستوية. كانت تستخدم عادة في المواكب والمآتم والمهرجانات والألعاب.
بدأت مصر في صنع مركبات حوالي عام 1435 قبل الميلاد ، وبحلول نهاية القرن ، كانت المركبات ذات الأربع عجلات تستخدم في بلاد الشام ومينوان كريت والبر الرئيسي الأوروبي الجنوبي. تم إدخال المركبات إلى الصينيين في القرن الرابع عشر قبل الميلاد ، وفقاً لصفيحات عربات برونزية ورسومات خيول عثر عليها في قبور من أسرة شانغ. في دفن في الصين ، تم العثور على مركبات من حوالي 300 قبل الميلاد ، وتبدو مشابهة لمركبات سلتيك ، والتي قد تم عرضها من قبل الأتروسكان. المركبات المركبة من سلتيك تميزت بأجسام معدنية أثقل من تلك التي كان يملكها اليونانيون وأحيانًا كانت مطعمة بالمينا الجميلة.
بعد أن انتشر الاختراع في جميع أنحاء أوروبا ، والصين ، والهند ، والشرق الأوسط ، بدأ حكام جميع الرتب يصورون أنفسهم في العربات كنوع من رمز الحالة. حتى أنها بدأت في الحصول عليها ، جنبا إلى جنب مع الخيول ، مدفونة معهم في مقابرهم. تم العثور على المركبات المصرية الأكثر محافظة في مقبرة توت عنخ آمون. بمرور الوقت ، أصبح استخدام العربات في الحروب غير شائع على نحو متزايد مع بدء الجياد في التهام الخيول. بحلول عام 500 قبل الميلاد ، على الرغم من أن بعض أجزاء أوروبا لم تعتمد حتى التكنولوجيا ، فقد انخفض استخدام المركبة بشكل ملحوظ. ويعتقد أن السلتيين كانوا من بين الأخيرين الذين استخدموا مركبات في الحرب عندما كانوا يدافعون عن الرومان الغزاة. سرعان ما تولى الفرسان دور المركبات في الحرب ، على الرغم من استخدام المركبات لمجموعة متنوعة من الأنشطة من مختلف الحضارات. أصبح الاستخدام الأكثر شعبية بالنسبة لهم سباقات عربة ، لا سيما في اليونان وروما.