التلسكوب هو جهاز بصري يساعدنا على رؤية الأشياء التي هي أكثر وضوحا باستخدام ترتيب المرايا والعدسات. وقد استخدمت المقاريب لأول مرة في القرن السادس عشر، ومنذ ذلك الحين أدت إلى اكتشافات كثيرة في علم الفلك.
وكان أول سجل للتلسكوب براءة اختراع قدم في 1608. وقدم البراءة من قبل هانز ليبرشي، صانع نظارات ألماني هولندي، ولكن من غير الواضح ما إذا كان المخترع أم لا. لم تتم الموافقة على براءة الاختراع، ولكن كلمة انتشار الجهاز الذي يمكن أن نرى الأشياء بعيدا في جميع أنحاء أوروبا. شخص واحد لسماع اختراعه كان عالم الإيطالي غاليليو غاليلي. غاليليو غاليليو تحسين تصميمها من التكبير 3X إلى 8X. باع بعض تصاميمه المبكرة لرجال الأعمال والمسؤولين في مدينة البندقية الغنية. وقد استخدموا المقراب لتحديد الأعداء والأخطار الأخرى على البحر والأرض.
لم يكن اهتمام جاليليو بالتلسكوب في النظر إلى السفن، بل في دراسة السماء ليلا. باستخدام تصميمه المحسن، بدأ جاليليو دراسة كوكب المشتري. لاحظ جاليليو أربع جثث رأىها تدور حول كوكب المشتري. قدمت ملاحظات غاليليو أدلة على نموذج كوبرنيكان مركزية الشمس ودحضت نموذج مركزية الأرض.
هناك نوعان من التليسكوبات البصرية، الانكسار و تعكس التلسكوبات. تستخدم التلسكوبات الانكسارية سلسلة من العدسات لإنتاج صور مكبرة. تعكس التلسكوبات استخدام العدسات والمرايا لإنتاج الصورة المكبرة. على الرغم من أنه عندما يستخدم مصطلح التلسكوب، فإنه يستخدم عادة للأدوات المستخدمة للكشف عن الضوء، وهناك التلسكوبات الحديثة المصممة للكشف عن جميع مجالات الطيف الكهرومغناطيسي. تليسكوب لوفيل، على سبيل المثال، هو تلسكوب لاسلكي بالقرب من مانشستر، إنجلترا.
وقد أخذت بعض التليسكوبات الحديثة من الأرض تماما. تلسكوب هابل في المدار حول الأرض ليحل محله تلسكوب جيمس ويب الفضائي. وكان تلسكوب هابل في المدار منذ عام 1990، وقد اتخذت بعض من الصور الأكثر شهرة التي قدمت أدلة على بعض من معظم الأرض كسر النظريات حول الكون.