تسمح بطاقة الائتمان للأشخاص بالدفع مقابل السلع والخدمات بناءً على اتفاقية حيث يقوم حامل البطاقة بتسديد المبلغ الذي أنفقته ، بالإضافة إلى أي رسوم. يمكن للعملاء شراء سلع باهظة الثمن دون تحمل حمولة كبيرة من العملات المعدنية أو الفواتير.
بطاقة الائتمان هي بطاقة تسمح للناس بدفع ثمن السلع أو الخدمات باستخدام الائتمان وليس بحاجة إلى نقد في وقت الشراء. كما مكنت بطاقات الائتمان من إكمال التسوق والمعاملات المالية الأخرى عبر الهاتف أو الإنترنت ، مما أدى إلى زيادة الاقتصاد العالمي إلى حد كبير.
استخدمت الحضارات المبكرة أشياء مختلفة مختلفة مثل الأصداف أو العملات المعدنية كعملة. تطورت العملة لتشمل العملات المعدنية والمذكرات المصرفية. تم ذكر مفهوم البطاقات الائتمانية لأول مرة في كتاب إدوارد بيلامي الذي بحث في الخلف ، والذي كتب عام 1887. وكان أول سلف لبطاقات الدفع هو عملات معدنية. يمكن للعملاء الذين لديهم حسابات كبيرة شحن السلع إلى حساباتهم باستخدام عملة معدنية تحمل رقم حسابهم عليها. وقد تطور هذا الأمر إلى لوحات شحن ، مما سمح للناس بشحن البضائع إلى حساباتهم وتسوية الفاتورة لاحقًا.
تم إصدار بطاقات داينرز كلوب لأول مرة في عام 1950 وكانت أول بطاقات شحن متعددة الأغراض. أطلق بنك أوف أميركا أول بطاقة ائتمان حديثة في فريسنو ، كاليفورنيا عام 1958. كانت البطاقة معروفة باسم بنكأميركارد ، ثم أعيدت تسميتها فيزا. وجاءت البطاقة المصرفية الثانية في العالم من مجموعة من البنوك في كاليفورنيا تُعرف باسم "Interbank Card Association". كانت تسمى هذه البطاقة المصرفية ماستركارد.
في عام 1960 ، طرحت شركة IBM الشريط المغناطيسي للتحقق من بطاقات الائتمان. خفض الشريط المغناطيسي مقدار الاحتيال على بطاقة الائتمان ، حيث أدى إلى تقليل الفارق بين الشراء والتحقق من الحساب. أثناء العملية ، لا يزال يتعين على أمين الصندوق التحقق من تطابق التوقيع الموجود على ظهر البطاقة مع التوقيع على القسيمة المطبوعة. تم إضافة رموز PIN في عام 1967 للسماح بالانسحاب التلقائي من النقد من أجهزة الصراف الآلي.
وجاء التقدم التالي في تكنولوجيا بطاقات الائتمان بإضافة شريحة. خفضت معاملات Chip و PIN فرصة الأشخاص لارتكاب عمليات احتيال ، لأنه حتى إذا تمت سرقة البطاقة ، فلا يمكن استخدامها بدون رمز PIN المكون من 4 أرقام. ظهرت بطاقات عدم الاتصال باستخدام تقنية RFID للمرة الأولى في عام 1997 ، ولكن لم يتم قبولها من قبل كبار تجار التجزئة حتى عام 2008. لا تحتاج البطاقات غير المتصلة للبطاقة إلى لمس الجهاز ، بدلاً من قراءة البطاقة لاسلكيًا. وقد أدى ذلك إلى تطوير مدفوعات الجوال والمحافظ الرقمية مثل Apple Pay.
ترتبط بطاقات السحب وبطاقات السحب ببطاقات الائتمان. على عكس بطاقات الائتمان ، تتطلب بطاقات الخصم المبلغ المطلوب سداده بالكامل في نهاية الشهر. يتم سحب الدفعات الخاصة ببطاقات السحب مباشرة من الحساب المصرفي لصاحب البطاقة.