الأكسجين هو عنصر وجدت كغاز في درجة حرارة الغرفة. وهو يشكل 21٪ من تكوين الغلاف الجوي. وقد أتاح لنا اكتشاف هذا العنصر فهم أفضل للتفاعلات الكيميائية، وتحديدا الاحتراق والتنفس. التنفس هو التفاعل الكيميائي الذي هو ضروري للحياة.
الأكسجين هو العنصر الثامن على الجدول الدوري. وهو يشكل 21٪ من الغلاف الجوي للأرض، وهو أمر ضروري للحياة. وعادة ما يتم العثور عليه كجزيء ذري، وهو غاز عديم اللون، عديم الرائحة، ولكن يمكن أيضا العثور على O 3 ، والمعروفة باسم الأوزون. نصف الغلاف الجوي للأرض مصنوع من مركبات تحتوي على أكسجين.
طبقة الأوزون هي طبقة حول الأرض تتكون من تركيزات عالية من الأوزون. هذه الطبقة تمتص كميات كبيرة من أشعة الشمس فوق البنفسجية قبل أن تصل إلى السطح. هذا ضوء الأشعة فوق البنفسجية سوف تكون ضارة جدا للحياة على الأرض نحن لم يحميها الغلاف الجوي.
التنفس هو تفاعل كيميائي جميع الكائنات الحية تستخدم للافراج عن الطاقة من المواد المغذية. داخل الخلايا، الأكسجين يتفاعل مع الجلوكوز لإنتاج ثاني أكسيد الكربون والماء (C 6 H 12 O 6 + 6O 2 → 6CO 2 + 6H 2 O) هذا هو رد فعل أساسي للحياة على الأرض. الأكسجين هو أيضا نتاج لمفاعلات التفاعل الكيميائي تستخدم لخلق الطعام، والتمثيل الضوئي.
فضلا عن التفاعلات البيولوجية، الأكسجين هو أيضا ضروري للاحتراق. الاحتراق، المعروف أيضا باسم حرق، وقد استخدمت لآلاف السنين لتوفير الحرارة للبشر. يستخدم احتراق الوقود الأحفوري للنقل. يستخدم الأكسجين أيضا في الطب لعلاج الناس الذين يعانون من صعوبات في التنفس، والترفيهية للغواصين والمالين.
وجدت كورنيليوس دريبل أنه عندما تسخين نترات البوتاسيوم تم الافراج عن الغاز، لكنه لم يحدد أنه الأوكسجين. ويرجع الفضل في اكتشاف الأكسجين الكيميائي السويدي كارل فيلهلم شيل ورجال الدين البريطاني جوزيف بريستلي.