كان نيلسون مانديلا واحدا من أكثر القادة شهرة في القرن العشرين ، حيث قضى 27 عاما سجينا سياسيا. ومضى ليقود بلاده كأول زعيم أسود منتخب ديمقراطيا في جنوب أفريقيا.
في 18 يوليو 1918 ، وُلد روليهلاهلا مانديلا ، وحصل على الاسم المسيحي "نيلسون" في المدرسة الابتدائية. بعد تخرجه من المدرسة الثانوية ، ذهب مانديلا للدراسة للحصول على درجة البكالوريوس في جامعة فورت هير الكلية ، لكنه طرد قبل تخرجه لدوره في احتجاج الطلاب. في فورت هير ، التقى مانديلا بأوليفر تامبو ، الذي أصبح صديقاً حميماً وزميلاً له.
عاد مانديلا إلى قريته المنزلية ليجد أنه تم ترتيب زواج له. وبسبب عدم رضاه عن هذا الاحتمال ، وجد هو وصديق لهما في جوهانسبرج ومانديلا عملا رقيقا في منجم. هذا العمل لم يدم طويلاً وعثر على وظيفة كموظف متدرب (محامي متدرب) في شركة Witkin ، Sidelsky ، و Eidelman ، واستمر في دراسة درجة البكالوريوس في التعلم عن بعد. في جوهانسبرغ ، بدأ مانديلا بحضور الاجتماعات والتجمعات للحزب الشيوعي ، على الرغم من أنه لم يصبح عضوا.
في وقت لاحق ، درس مانديلا القانون في جامعة Witwatersrand حيث كان الطالب الأسود الوحيد. خلال هذه الفترة بدأ مانديلا في التعبير عن اهتمام أكبر بالسياسة وساعد في تأسيس جناح الشباب في المؤتمر الوطني الأفريقي (ANC) ، الذي كان يعمل في اللجنة التنفيذية. في ذلك الوقت ، حكمت جنوب إفريقيا حكومة بيضاء فرضت نظام الفصل العنصري. ويعني الفصل العنصري يعني أن التمييز العنصري قد تم إضفاء الطابع المؤسسي عليه ، مما سمح بالفصل العنصري في جميع جوانب الحياة اليومية وأدى إلى الافتقار إلى الحقوق والمرافق الأساسية لسكان جنوب أفريقيا السود. ولم يُسمح للسود بالتصويت ، ولم يكن من الممكن أن تتزوج الأعراق المختلطة أو تتعايش معها علاقات رومانسية ، كما أن حقوق ملكية الأراضي للسود كانت مقيدة بشدة.
بعد انتخابات عام 1948 - التي حُرم فيها السود من حق الامتياز - قامت الحكومة بتوسيع سياسات الفصل القائمة. وقد دفع هذا مانديلا وشركائه إلى معارضة التشريع الجديد علانية وتشجيع استخدام العمل المباشر في شكل إضرابات واحتجاجات ومقاطعات. أصبحت اللجنة التنفيذية لحزب المؤتمر الوطني الأفريقي أكثر راديكالية ونما نفوذ مانديلا داخل المنظمة ، وتم تعيينه كرئيس وطني لرابطة شباب المؤتمر الوطني الأفريقي. تعاون حزب المؤتمر الوطني الإفريقي مع مجموعات أخرى وبدأ في "حملة التحدي" ضد نظام الفصل العنصري. في أحد المسيرات ، خاطب مانديلا حشدًا من أكثر من 10000 شخص ، وبدأ في إثبات نفسه كمتحدث موهوب وعاطفي. ولأنه قدم المزيد من المظاهر العامة ، لفت انتباه السلطات. في عام 1952 تم القبض عليه ووجه للمحاكمة وأدين بموجب قانون قمع الشيوعية. وحكم عليه بالسجن مع وقف التنفيذ ، ولكنه مُنع من حضور التجمعات والاجتماعات لمدة ستة أشهر ، في محاولة لإخماد نفوذه المتنامي.
عندما تأهل مانديلا كمحام ، أنشأ مكتب محاماة خاص به مع صديقه القديم ، أوليفر تامبو. بدأ يشعر بالإحباط بسبب عدم إحراز تقدم ضد الفصل العنصري وأصبح محبطًا من ممارسة اللاعنف. في عام 1956 ، ألقي القبض على مانديلا ، جنبا إلى جنب مع أعضاء آخرين في اللجنة التنفيذية للمؤتمر الوطني الأفريقي ، بتهمة الخيانة وتمت محاكمته في بريتوريا في عام 1958. استمرت الإجراءات الفوضوية حتى عام 1961 ، عندما تمت تبرئة جميع المتهمين الـ 156. بعد المحاكمة ، قرر مانديلا العمل على تنظيم حزب المؤتمر الوطني الأفريقي وأعلن قبوله بأن العنف وسيلة مبررة للطعن في الحكومة.
في عام 1962 تم القبض على مانديلا وحكم عليه بالسجن لمدة خمس سنوات بتهمة التحريض. وخلال محاكمته ، تمت مقاضاته فيما أصبح يعرف باسم "محاكمة ريفونيا" (1963-1963) ، حيث اتُهم مانديلا ، مع آخرين ، بالتخريب والتآمر للإطاحة بالحكومة بعنف. عند افتتاح قضية الدفاع ، أعطى مانديلا خطاب "أنا مستعد للموت" الشهير ، حيث برر كفاح حزب المؤتمر الوطني العنيف ، حيث قال إن "الحكومة التي تستخدم القوة لدعم حكمها تعلم المظلوم باستخدام القوة لمعارضة ذلك". . جذبت المحاكمة انتباه العالم و نظر العالم إلى مانديلا وأدين وحكم عليه بالسجن مدى الحياة.
في عام 1964 ، بدأ مانديلا عقوبته في جزيرة روبن. وظل هناك لمدة 18 عامًا وقضى أمسياته يدرس للحصول على ليسانس الحقوق مع برنامج التعليم عن بعد الخاص بجامعة لندن. شارك في الإضرابات عن الطعام ، المرتبطة بالسجناء السياسيين الآخرين ، واستقبل عددا من الزوار الرسميين ، بمن فيهم الوزراء وأعضاء البرلمان من جنوب إفريقيا والخارج. في عام 1982 تم نقل مانديلا إلى سجن بولسمور في كيب تاون. في العالم خارج زنزانة سجن مانديلا ، تحظى الحركة المناهضة للفصل العنصري بتأييد شعبي من جميع أنحاء العالم. في أعقاب تصاعد العنف والاضطرابات في جنوب أفريقيا ، بدأت المفاوضات لإطلاق سراح مانديلا.
في عام 1989 أصبح FW دي كليرك رئيسًا لجنوب أفريقيا وبدأ في إطلاق سراح السجناء السياسيين في حزب المؤتمر الوطني الأفريقي. على الرغم من المعارضة داخل حزبه ، دفع دي كليرك بالمفاوضات وأعلن إطلاق مانديلا في عام 1990. عند إطلاق سراحه ، واصل مانديلا كفاحه ضد الفصل العنصري وحصل على الدعم العالمي. في أول انتخابات في جنوب أفريقيا منح فيها السود حق التصويت ، حقق حزب المؤتمر الوطني الأفريقي النصر ، واختار مانديلا كأول رئيس أسود لجنوب أفريقيا. قاد بلاده حتى تقاعده في عام 1999 ، بعد أن أشرف على سياسة العدالة الانتقالية من الحقيقة والمصالحة. استمرت مشاركته في الشؤون الدولية حتى وفاته في 5 ديسمبر 2013 في سن 95. وخلال حياته ، حصل على عدد لا يحصى من الأوسمة والجوائز تقديرا لمكافحته ضد عدم المساواة والعنصرية. مانديلا هو رمز عالمي للديمقراطية والعدالة.
"حرمان الناس من حقوقهم الإنسانية هو تحدي إنسانيتهم ذاتها."
"إن الناس الشجعان لا يخافون العفو ، من أجل السلام".
"أبدا ، أبدا ولن يكون أبدا مرة أخرى أن هذه الأرض الجميلة ستختبر مرة أخرى الاضطهاد من جانب آخر".