Qu'est-ce Qu'une Planète ?

Une planète est un corps astronomique en orbite autour d'une étoile. Les planètes sont assez petites pour que la fusion nucléaire n'ait pas lieu, arrondies par leur propre gravité, et aient nettoyé les planétésimaux dans leur région voisine.

Qu'est-ce qu'un système planétaire ?

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Une planète est un corps dans l'espace qui tourne autour d'une étoile. La Terre, Mars et Neptune sont tous des exemples de planètes dans notre système solaire. Afin d'être défini comme une planète par l'Union astronomique internationale (UAI), l'organisme doit répondre à trois critères. La première est que le corps n'est pas si grand que les réactions de fusion nucléaire se produisent dans son noyau. Les corps qui sont suffisamment grands pour que les réactions de fusion aient lieu sont plus communément appelés étoiles. Le corps doit également être assez grand pour que sa force gravitationnelle l'ait arrondi en une forme de sphère rugueuse. L'arrondi ne se produit pas avec des astéroïdes, même s'ils sont en orbite autour du Soleil. Enfin, le corps doit avoir nettoyé tous les planétésimaux dans sa zone voisine. Il y a huit planètes dans notre système solaire.

Neuf planètes ont été reconnues par l'AIU jusqu'en 2006, date à laquelle Pluton a été rétrogradé d'une planète à une planète naine. Alors que Pluton répond à la plupart des critères d'être une planète, il n'a pas effacé le voisinage autour de son orbite. Cela signifie que le long de l'orbite de Pluton, il y a encore une grande quantité d'autres objets plus petits.

Les planètes peuvent être divisées en deux groupes principaux selon leur composition: les géantes gazeuses et les planètes rocheuses. Dans notre système solaire, les planètes rocheuses sont Mercure, Vénus, Terre et Mars. Les géants gazeux sont Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, bien que les deux derniers sont parfois appelés les géants de glace en raison de leurs températures très froides.

Au 21ème siècle, les scientifiques ont commencé à rechercher des planètes extrasolaires (aka exoplanètes). La première découverte confirmée d'une planète en dehors de notre système solaire a eu lieu en 1992. Depuis lors, il y a eu des milliers de découvertes d'exoplanètes dans des systèmes planétaires, avec des centaines de systèmes ayant plus d'une planète. Les scientifiques s'intéressent de plus en plus à la possibilité de vivre sur l'une de ces planètes lointaines. Ils ont trouvé des planètes qui semblent avoir des conditions similaires à celles de la Terre.

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